Verstappen le plus rapide à l'issue des essais libres 3 en Arabie saoudite

Flashscore, avec AFP

Verstappen ce vendredi à Jeddah.GIUSEPPE CACACE/AFP

Le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull) a réalisé le meilleur temps de la troisième séance d'essais libres du Grand Prix d'Arabie saoudite, deuxième manche du Championnat du monde de Formule 1, ce vendredi sur le circuit urbain de Djeddah (6,174 km).

Devancé par le vétéran espagnol Fernando Alonso (Aston Martin) et le Britannique George Russell (Mercedes) ce jeudi, le triple champion du monde a remis les pendules à l'heure vendredi après-midi et abordera en confiance les qualifications qui seront disputées en soirée.

La séance a été marquée par l'accident spectaculaire du Chinois Guanyu Zhou (Sauber), qui a perdu l'arrière de sa voiture à pleine vitesse, est parti en tête-à-queue et a terminé dans les protections, endommageant grandement sa monoplace. Un drapeau rouge a été brandi et la séance, qui a repris à quatre minutes de son terme, a été écourtée de 13 minutes.

Avant cela, Verstappen avait déjà pris les commandes et n'a plus été inquiété. Il devance finalement le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) de deux dixièmes et son coéquipier mexicain Sergio Pérez de près d'une demi-seconde. Russell a pris la quatrième place, juste devant son compatriote Lando Norris (McLaren), tandis qu'Alonso, moins en verve que jeudi, a dû se contenter du sixième rang, devant son coéquipier canadien Lance Stroll.

L'Australien Oscar Piastri (McLaren) pointe au huitième rang, devant le septuple champion du monde Lewis Hamilton (Mercedes), alors que le Top 10 est complété par le novice Oliver Bearman, qui a remplacé l'Espagnol Carlos Sainz, victime d'une appendicite, dans le baquet de la deuxième monoplace Ferrari.

Le Britannique de 18 ans, qui disputait la troisième séance d'essais de sa carrière en F1, la première avec Ferrari après les deux effectuées l'an passé au volant d'une Haas, ne s'est pas laissé impressionner. Le pilote de réserve de la Scuderia, engagé en championnat F2 cette saison, devrait disputer samedi à Jeddah le premier Grand Prix de sa carrière dans la catégorie reine et devenir le troisième plus jeune concurrent de l'histoire à piloter en F1.

Côté français, les Alpine de Pierre Gasly et Esteban Ocon ont pris les 12ᵉ et 14ᵉ places, à plus d'une seconde de Verstappen. Les pilotes français tenteront en soirée de redresser la barre après avoir terminé le week-end dernier aux deux dernières places lors des qualifications du Grand Prix inaugural de la saison à Bahreïn.