Ce circuit pittoresque et souvent balayé par les vents, situé à environ deux heures de Melbourne, figure au calendrier depuis 1997. Sa situation en bord de mer et son tracé exigeant en ont fait l’un des favoris des pilotes.
Mais son contrat arrive à expiration cette année.
Le promoteur MotoGP Sports Entertainment souhaitait élargir son audience et déplacer l’épreuve à l’Albert Park de Melbourne, qui accueille le Grand Prix d’Australie de Formule 1.
Le gouvernement de l’État de Victoria s’est montré catégorique : l’épreuve devait rester à Phillip Island.
Les négociations ayant échoué, l’Australie-Méridionale est intervenue et a obtenu l’organisation de la course pour six ans à partir de 2027, à Adélaïde. Il s’agira de la première épreuve de MotoGP disputée au cœur d’une ville. "Phillip Island est un circuit extraordinaire. Y disputer notre dernière course sera émouvant", a déclaré Marquez, le pilote Ducati, qui aborde le week-end avec deux points de retard sur Jorge Martin, d’Aprilia, au classement du championnat.
"C’est un circuit au tracé unique et à couper le souffle. J’y ai remporté l’une de mes premières courses avec Ducati et nous sommes motivés pour bien faire, prêts à nous battre immédiatement pour les positions qui comptent."
Le circuit a été le théâtre de certaines des performances les plus impressionnantes de l’Espagnol, quadruple vainqueur de l’épreuve, mais aussi de plusieurs de ses pires moments, notamment une lourde chute à grande vitesse avec Johann Zarco en 2018.
Son coéquipier Francesco Bagnaia n’est jamais monté sur la plus haute marche du podium à Phillip Island.
Mais les courses de 2022 et 2023, qu’il a terminées respectivement troisième et deuxième, ont joué un rôle essentiel dans ses conquêtes de titres. Lui aussi regrette de voir cette épreuve disparaître.
"Ce sera la dernière fois sur ce circuit, où je n’ai pas encore réussi à gagner, mais qui possède un charme incroyable, un tracé extraordinaire et une adrénaline pure", a-t-il déclaré.
À cinq courses de la fin, la lutte pour le titre s’est transformée en un duel à trois entre Martin, le champion en titre Marquez et Marco Bezzecchi, vainqueur de la dernière course en Indonésie, qui reste ainsi au contact.
Bezzecchi, le pilote Aprilia, compte 44 points de retard sur Marquez et possède 50 points d’avance sur Ai Ogura, quatrième. "Nous arrivons en Australie avec des écarts encore plus serrés au classement des pilotes. Nous devons donc continuer à travailler et à croire en ce que font tous les membres d’Aprilia et de l’équipe", a déclaré Martin.
"Je suis convaincu que mon équipe et moi allons faire un excellent travail et offrir à ce circuit les adieux qu’il mérite."
Marquez et Martin avaient tous deux manqué la course australienne de l’an dernier en raison de blessures. Raul Fernandez, l’Espagnol, en avait profité pour décrocher la première victoire de sa carrière en MotoGP.
Actuellement septième au classement, Fernandez est lui aussi très déçu de voir l’épreuve quitter Phillip Island. "Je vais verser quelques larmes", a-t-il déclaré.
"Pas seulement parce que j’y ai remporté ma première victoire en MotoGP, mais aussi parce que j’adore toujours venir à Phillip Island : c’est un endroit magnifique. Il y a eu tellement de courses intéressantes ici par le passé, pas seulement en MotoGP, mais aussi en Moto2 et en Moto3. C’est donc un circuit qui va un peu manquer à tout le monde."