Selon les douanes, environ 80% des articles saisis étaient destinés à l'exportation vers l'Amérique du Nord, où la compétition débute jeudi. Les agents ont intercepté quelque 230.000 articles, dont 30.000 maillots soupçonnés d'être des contrefaçons, pour une valeur marchande estimée à environ 156 millions de dollars de Hong Kong (17,2 millions d'euros).
Une partie de ces marchandises a été saisie aux points de passage frontaliers entre Hong Kong et la Chine continentale. De nombreux maillots saisis étaient "très proches des modèles authentiques", a indiqué Wayne Chung, responsable du bureau des enquêtes sur la propriété intellectuelle de la ville. "Il serait difficile pour un consommateur lambda de distinguer les faux des vrais", a-t-il ajouté.
Certains articles reproduisaient notamment avec une grande précision la texture en relief des véritables maillots, alors que d'autres comportaient des étiquettes de marque et étaient conditionnés individuellement, a précisé le responsable.
Les autorités hongkongaises estiment que ces activités sont liées à la forte hausse de la demande des supporters de football à l'approche du tournoi. Elles ont en conséquence décidé un renforcement des contrôles.
En mars, les douanes locales avaient déjà saisi un lot similaire de maillots contrefaits, incluant des tuniques de l'Argentine, championne du monde en titre.