Le circuit féminin avait été largement félicité pour avoir suspendu ses tournois dans le pays asiatique après que Peng Shuai ait déclaré, dans un message sur les réseaux sociaux datant de 2021 et désormais supprimé, qu'un ancien haut fonctionnaire du gouvernement chinois l'avait agressée sexuellement.
Peng Shuai a ensuite brièvement disparu de la scène publique et l'ancienne numéro un du double a par la suite nié avoir porté cette accusation, ce qui a déclenché un tollé international pour sa sécurité.
La WTA, qui a demandé aux autorités compétentes d'ouvrir une enquête officielle sur les allégations de Peng et de la rencontrer en privé, a admis en avril que la situation ne montrait aucun signe d'évolution lorsqu'elle a annoncé son retour.
"Bien que la décision de la WTA de reprendre ses tournois en Chine sans parvenir à une résolution sur la liberté de Peng soit une énorme déception, l'affaire et la cause ne sont pas totalement perdues", a déclaré à Reuters Yaqiu Wang, directeur de la recherche sur la Chine à Freedom House.
"Les joueurs et les responsables de la WTA ont encore la possibilité de s'exprimer, maintenant en Chine. Lors de leurs rencontres avec les autorités chinoises et de leurs apparitions publiques, ils devraient évoquer le cas de Peng.
"Si les joueurs ne se sentent pas en sécurité lorsqu'ils sont en Chine, ils devraient certainement le faire après leur voyage. Quant à la WTA, elle devrait continuer à faire pression sur l'affaire de manière vigoureuse et publique.
Reuters a contacté la WTA et l'Association chinoise de tennis pour obtenir des informations sur les efforts déployés pour parler à Peng depuis la décision du circuit de retourner en Chine.
La Chine était au cœur de l'expansion agressive du WTA Tour en Asie et il a organisé neuf tournois avec une bourse totale de 30,4 millions de dollars en 2019, qui était sa dernière année complète d'opérations dans le pays.
Cette année, elle organisera des tournois à Guangzhou (18-23 septembre) et à Ningbo (25-30 septembre) avant le dernier événement WTA 1000 de la saison à Beijing (30 septembre-8 octobre).
Des tournois seront également organisés à Zhengzhou, Hong Kong, Nanchang et Zhuhai le mois prochain.
Cependant, la Française Alizé Cornet - qui a été l'une des premières joueuses à soutenir Peng Shuai sous le hashtag #WhereIsPengShuai - ne se rendra pas en Chine.
Le journal précise que la numéro 99 mondiale a posté une story sur Instagram en début de semaine, confirmant que sa saison ne reprendrait que plus tard en octobre.
"Fidèle à mes convictions et attentive à ma santé, j'ai décidé de ne pas jouer en Chine cette année", a déclaré Cornet.
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