La défaite de l'Australie face aux Fidji le week-end dernier signifie que l'équipe d'Eddie Jones doit gagner à Lyon, sinon elle sera au bord d'une première élimination en phase de poule à la Coupe du monde. Une défaite ne signifierait pas que l'Australie est éliminée du tournoi, mais elle aurait besoin que les Fidji fassent un faux pas dans les deux matches restants, contre la Géorgie et le Portugal, ce qui n'est que peu envisageable.
Quant au Pays de Galles, les hommes de Warren Gatland ont quatre points d'avance sur l'Australie et les Fidji en tête de la poule C. Ils savent qu'une victoire dimanche leur assurerait une place en quarts de finale. Toutefois, leur position dans le groupe est très incertaine, car s'ils n'obtiennent pas au moins un point de bonus contre les Wallabies, les Gallois seront probablement relégués à la troisième place finale.
Compte tenu de l'ampleur de l'événement et de l'irrégularité des deux nations au cours des 18 derniers mois, il est difficile de désigner un favori. Par conséquent, les deux équipes auront toutes les chances de s'imposer, et plusieurs batailles féroces sont attendues sur l'ensemble du terrain.
Bataille en défense
L'Australie devra améliorer considérablement sa discipline et son sang-froid à la touche. Les Wallabies ont concédé un total stupéfiant de 18 pénalités contre les Flying Fijians, dont 11 sur touche, un secteur où l'équipe de Jones a été submergée et dominée.
L'Australie ne voudra pas commettre la même erreur contre le Pays de Galles, Dan Biggar n'étant jamais prêt à refuser l'opportunité de meubler le score au pied. Les hommes de Gatland ne manqueront pas de cibler les faiblesses australiennes dans les rucks, en choisissant les bons moments pour mettre la pression, tout en adoptant la même discipline défensive que celle qui s'est avérée si efficace contre les Fidji.
L'absence prolongée du capitaine Will Skelton et du pilier Taniela Tupou est un autre coup dur pour l'Australie, qui a cruellement manqué du physique de ses deux attaquants les plus puissants contre les Fidji. James Slipper a été chargé de remplacer Tupou et, malgré les difficultés des Wallabies en mêlée, l'expérimenté pilier a été titularisé contre le Pays de Galles.
Il reste à voir si l'Australie a pu améliorer la rapidité et l'efficacité après une semaine de réflexion sur le terrain d'entraînement. Cependant, une chose est sûre, le Pays de Galles fera de la mêlée une bataille clé à remporter dans sa quête d'une quatrième participation consécutive aux quarts de finale de la Coupe du monde.
LePays de Galles se méfie du réveil australien
Après avoir perdu six de ses sept derniers matches internationaux, l'Australie ne pourrait pas être en plus mauvaise forme alors qu'elle se prépare à un match à gagner. Malgré le triste bilan des Wallabies, l'entraîneur adjoint du Pays de Galles, Jonathan Thomas, a prévenu que l'Australie était une "bête blessée" qui pouvait encore être "dangereux".
S'adressant aux journalistes mercredi, Thomas a déclaré : "La confiance, pour moi, vient de l'expérience de l'Australie : "La confiance, pour moi, vient du travail que vous faites pendant la semaine. C'est de là que vient notre concentration. Nous respectons l'Australie en tant que nation de rugby, c'est une bête blessée, elle peut être dangereuse".
Il convient de noter que la forme du Pays de Galles avant le tournoi était tout aussi inquiétante, avec huit défaites en dix matches. Cette série a commencé par une défaite à domicile face à la Géorgie à la fin de l'année 2022. Le Pays de Galles sait donc mieux que quiconque à quel point les choses peuvent changer rapidement dans le rugby.
Histoire entre les deux nations
Les deux équipes sont des adversaires familiers lorsqu'il s'agit de la Coupe du monde, puisqu'elles se sont affrontées sept fois. Les Wallabies mènent 4 à 3, mais il convient de noter que le Pays de Galles a remporté trois des quatre dernières rencontres, toutes compétitions confondues.
Les deux équipes se sont retrouvées dans la même poule en 2019, et le Pays de Galles s'était imposé 29-25 lors d'un match palpitant à Tokyo. Ce match n'est que l'un des nombreux tests passionnants entre les deux nations au cours des deux dernières décennies, et la rivalité semble prête à connaître un nouveau chapitre fascinant dimanche soir.
Composition des équipes
Après avoir effectué 13 changements contre le Portugal lors de son deuxième match, le Pays de Galles est revenu à l'équipe de départ qui avait battu les Fidji lors de l'ouverture de la poule. Jac Morgan est le capitaine de l'équipe, tandis que Dewi Lake - qui a mené le Pays de Galles contre le Portugal - est laissé de côté, Elliot Dee étant préféré comme deuxième talonneur.
Adam Beard semble prêt à signer sa 50e sélection après avoir été réintégré en deuxième ligne aux côtés de Will Rowlands. Sans surprise, Louis Rees-Zammit et Josh Adams sont titularisés sur les ailes, tandis que Rio Dyer est relégué sur le banc.
Du côté de l'Australie, Ben Donaldson se voit confier le n°10 après avoir débuté les deux premiers matches au poste d'arrière. Donaldson remplace le jeune Carter Gordon, sorti lors de la défaite contre les Fidji, tandis qu'Andrew Kellaway, qui fait ses débuts en Coupe du monde, est titularisé au poste de 15.
Les autres changements des Wallabies comprennent le retour de Tate McDermott au poste de demi de mêlée et l'arrivée de Rob Leota en troisième ligne à la place de Fraser McReight. Pour équilibrer l'arrivée de Leota, Tom Hooper passe au poste de flanker.
Pays de Galles : 1. Thomas, 2. Elias, 3. Francis, 4. Rowlands, 5. Beard, 6. Wainwright, 7. Morgan (capitaine), 8. Faletau, 9. Davies, 10. Biggar, 11. Adams, 12. Tompkins, 13. North, 14. Rees-Zammit, 15. Williams
Australie : 1. Bell, 2. Porecki (capitaine), 3. Slipper, 4. Frost, 5. Arnold, 6. Leota, 7. Hooper, 8. Valetini, 9. McDermott, 10. Donaldson, 11. Koroibete, 12. Kerevi, 13. Petaia, 14. Nawaqanitawase, 15. Kellaway
