Le contexte
Sans doute LE MATCH le plus attendu du premier tour, encore plus que France - Nouvelle-Zélande. L'Afrique du Sud, tenante du titre, a soulevé quelques doutes qui sont en passe d'être levés. Mais leur volonté de doublé va se heurter à celle de l'Irlande d'enfin laisser sa marque sur la Coupe du monde, puisqu'il faut rappeler que le Trèfle n'a jamais disputé une demi-finale mondiale.
La dernière opposition en date, à l'automne dernier, a accouché d'une victoire étriquée des Celtes après une rencontre remarquable d'intensité. Difficile de prédire ce qui se passera aujourd'hui, mais les deux équipes sont conscientes de leur sort pour les quarts : la France pour le perdant, la Nouvelle-Zélande pour le gagnant. De quoi rajouter de l'enjeu à l'enjeu, car on ne peut pas exclure que ces deux équipes pourraient se retrouver en finale, avec avantage psychologique donc au vainqueur de ce samedi.
Les compositions
Afrique du Sud : 1. Steven Kitshoff - 2. Mbongeni Mbonambi - 3. Frans Malherbe - 4. Eben Etzebeth - 5. Franco Mostert - 6. Siya Kolisi (cap.) - 7. Pieter-Steph Du Toit - 8. Jasper Wiese - 9. Faf de Klerk - 10. Manie Libbok - 11. Cheslin Kolbe - 12. Damian de Allende - 13. Jesse Kriel - 14. Kurt-Lee Arendse - 15. Damian Willemse
Remplaçants : 16. Deon Fourie - 17. Ox Nche - 18. Trevor Nyakane - 19. Jean Kleyn - 20. RG Snyman - 21. Marco van Staden - 22. Kwagga Smith - 23. Cobus Reinach
Irlande : 1. Andrew Porter - 2. Ronan Kelleher - 3. Tadhg Furlong - 4. Tadhg Beirne - 5. James Ryan - 6. Peter O’Mahony - 7. Josh van der Flier - 8. Caelan Doris - 9. Jamison Gibson-Park - 10. Johnny Sexton (c) - 11. James Lowe - 12. Bundee Aki - 13. Garry Ringrose - 14. Mack Hansen - 15. Hugo Keenan
Remplaçants : 16. Dan Sheehan - 17. Dave Kilcoyne - 18. Finlay Bealham - 19. Iain Henderson - 20. Ryan Baird - 21. Conor Murray - 22. Jack Crowley - 23. Robbie Henshaw
Le joueur à suivre : Faf de Klerk
En voilà un joueur atypique. Faf de Klerk est l'archétype du n°9, braillard, teigneux, toujours prêt pour l'affrontement, toujours prompt à invectiver l'adversaire. En 2019, il a été l'un des éléments déterminants du sacre sud-africain au Japon, alors qu'il n'était pas forcément le plus attendu.
Mais on influence semble diminuer. La concurrence de Cobus Reinach est de plus en plus pressante, et le fait d'être parti au Japon à l'intersaison 2022 joue dans la baisse de niveau du demi de mêlée. Pourtant, les Springboks ont besoin de leur dynamiseur à 100% de ses moyens, lui qui livrera un sacré duel avec Jamison Gibson-Park, un duel qui pourrait déterminer de l'issue du match.
La clé du match : la conquête
Le rugby a évolué depuis des années, notamment au niveau des gabarits. Les packs d'une tonne sont monnaie courante, et les deux mêlées vont se livrer un combat sans merci. Ces deux équipes s'appuient sur une conquête sans faille pour lancer leurs offensives, et ce sera encore le cas ici.
Les touches des deux équipes n'ont pas été parfaites lors des deux premiers matchs contre des alignements pourtant inférieurs. Les Irlandais ont notamment perdu quatre ballons dans ce domaine contre la Roumanie. De façon surprenante, les Sud-Africains n'ont pas totalement été souverains en mêlée depuis le début de la compétition. De ces phases arrêtées dépendront une grande partie du résultat final.
Pronostic
Il faut se lancer, alors on mise sur une victoire sud-africaine, parce qu'on veut croire que les champions du monde vont hausser le ton sur un match qui compte vraiment. Outre la première place, se rassurer et se tester seront les objectifs principaux, sachant qu'une défaite ne sera pas rédhibitoire pour le perdant. Mais quoi qu'il se passe, l'afaire sera serrée, sans doute avec un écart de moins de 10 points, et on en saura beaucoup plus après cet immense choc.
