Par précaution, le prodige slovène n’a joué que 4'59", marquant tout de même 9 points grâce à trois tirs primés, avant d’aller s’asseoir sur le banc.
Une heure avant le coup d’envoi, une marée de maillots des Mavericks floqués "Doncic 77" s’est massée devant les portes du Palais des sports de la capitale espagnole, témoignant de la popularité toujours intacte de l'arrière de 24 ans, cinq ans après son départ pour les États-Unis.
Mais dès l’échauffement, la clameur qui s’était élevée des tribunes lors de l’entrée de leur chouchou s’est tue, Doncic paraissant touché au mollet gauche. Il a tout de même reçu un accueil de rockstar aux chants de "Luuuka, Luuuka", de la part des 15.000 spectateurs, avant de prendre le micro. "Je ne sais pas quoi dire. C'est un jour très spécial pour moi, merci à tous ceux avec qui j’ai passé sept ans ici, et merci à vous tous", a-t-il lancé à la foule, avant de débuter la rencontre strappé au mollet.
Spectacle à l'américaine
Sur le parquet, le début de match a rassemblé tous les ingrédients d’un show à l’américaine : cheerleaders, pop-corn, dance cam, mais surtout une pluie de tirs à 3 points, des défenses très légères et quelques dunks pour faire lever les foules.
Luka Doncic a eu le temps de frapper trois fois derrière l'arc, répondant à l'adresse insolante de son ex-coéquipier et ami Sergio Llull, avant de quitter le parquet sous les applaudissements du public, qui ne se doutait pas alors que le numéro 77 n'y rejouerai plus.
L'ambiance en a évidemment pâtie, et ce sont les Espagnols qui ont fait la course en tête, grâce à Llull (19 points) et aux trois Français, Vincent Poirier (19 points, 10 rebonds), Guerschon Yabusele (18 points et 9 rebonds) et Fabien Causeur (7 points).
Du côté américain, Tim Hardaway Jr (21 points) a pris les rênes, bien relayé par Josh Green et Grant Williams, et les Mavs sont passés devant juste avant la fin du deuxième quart (71-65).
Ils ont creusé l'écart dans le troisième, pour finir par craquer à 2 minutes du terme, les Madrilènes parvenant à s'imposer face aux remplaçants américains grâce à un Facundo Campazzo irrésitible dans le money-time.
Les supporters merengue ont réclamé le retour de leur idole à plusieurs reprises, en vain, le staff texan ayant préféré préserver sa pépite avant le début de la saison régulière. Car après une tournée éreintante à Abu Dhabi, Dallas a désormais rendez-vous avec Detroit pour un dernier match de préparation, avant de débuter le championnat NBA face aux San Antonio Spurs de Victor Wembanyama, le 26 octobre.
Et si certains supporters et observateurs repartent frustrés de l’enceinte madrilène, les nombreux enfants présents aux premiers rangs, eux, s'endormiront ce soir des étoiles plein les yeux, après avoir vu (ou revu) de près "Luka Magic". Pour quelques minutes.
