Ces joueurs et ex-internationaux anglais, gallois ou écossais ont attaqué en justice World Rugby, la fédération internationale, mais aussi les fédérations anglaise (RFU) et galloise (WRU).
Ce groupe d'ex-joueurs, parmi lesquels figurent les Anglais Phil Vickery et Mark Regan, vainqueurs de la Coupe du monde en 2003, ainsi que Gavin Henson, ancienne star du Pays de Galles, reprochent à leurs instances dirigeantes de n'avoir pas mis en place des mesures appropriées pour protéger leur santé et leur sécurité.
Mais cette procédure pourrait bientôt en grande partie s'effondrer. Le juge en charge de cette affaire, Jeremy Cook, a estimé jeudi que l'avocat représentant les plaignants, Me Richard Boardman, n'avait pas transmis à temps les documents relatifs aux examens neurologiques de ses clients. Une erreur qui pourrait convaincre la Haute Cour de justice de Londres de rejeter près de 95 % des 561 premiers plaignants.
"Le seul grief dans cette affaire concerne la manière dont M. Boardman a géré les éléments du dossier", a déclaré le juge Cook. "On ne peut, de quelque manière que ce soit, tenir un plaignant pour responsable des lacunes constatées."
Me Boardman a informé le tribunal de son intention de se retirer, après que les plaignants ont décidé à l'unanimité de mettre fin à leur collaboration avec son cabinet.
L'ancien troisième ligne gallois Alix Popham, qui souffre d'une encéphalopathie traumatique chronique et figure parmi les plaignants, a estimé qu'un changement de représentation juridique était nécessaire en raison de "l'ampleur et de la complexité" de l'affaire.
"Nous espérons que cela donnera l'élan nécessaire pour faire avancer la procédure aussi efficacement que possible", a-t-il ajouté.
Le juge Cook a lui exprimé sa compréhension à l'égard des plaignants dont les dossiers risquent d'être rejetés. "Nous avons trois bus remplis de passagers qui se dirigent vers la même destination", a-t-il dit.
"Pour le premier bus, le chauffeur les précipite dans le vide et, par conséquent, ils n'atteignent pas leur destination. Les deux autres arrivent à bon port. Qu'en est-il des passagers du premier bus ?"