Repoussée de 45 minutes en raison des conditions climatiques en Géorgie, la finale de ce Mondial U20 a souri à l'Afrique du Sud et laissera un souvenir amer aux Bleuets, si proches et si loin d'empêcher les Baby Boks de faire le doublé (16-5).
Pas d'essai en première période
Les Bleuets ont débuté fort avec une grosse séquence qui ont mis les Sud-Africains à la faute à deux reprises. Mais sur la deuxième pénaltouche, la touche a été contrée. À l'inverse, les Baby Boks ont pris les points à 40 mètres en face des perches pour ouvrir le score par Yaqeen Ahmed (3-0, 9e).
Sur les fondamentaux, les jeunes Sud-Africains n'ont rien à envier à leurs aînés, même si les Français ont parvenu à perturber la conquête. Cependant, en mêlée, les Bleuets ont souffert. Et quand ils ont réussi à percer le rideau adverse avec une chevauchée de Bastien Rasal servi à hauteur par Paul Cellio Zwiler à quelques mètres de la ligne, l'indiscipline a a coûté une excellente situation d'essai (35e).
L'abnégation tricolore a été récompensée... avant d'être frustrée Sur la possession suivante, le rythme mis par les Bleuets a fini par prendre en défaut la défense sud-africaine et Romeo Bonnard Martin est allé à dame. Las, le TMO a appelé pour signaler un passage à vide de Luka Keletaona qui a en plus percuté Alzeadon Felix (37e). Un plaquage manqué dans la foulée a coûté une pénalité à 45 mètres, transformée par Ahmed (6-0, 40e).
L'espoir avant les occasions gâchées
Au retour des vestiaires, les Bleuets sont revenus avec beaucoup d'envie et après s'être installés devant la ligne d'en-but, Baptiste Tilloles est allé au large avec une passe lobée en direction de Raphaël Audebert qui a enfin débloqué le compteur. En coin, Keletaona n'a pas pu transformer (6-5, 48e).
Les Baby Boks étaient à la rupture mais ils ont évité de peu un deuxième essai, grâce au TMO puis grâce à une faute française. Les approximations bleues pesaient énormément. Après une percée d'Adrien Drault, auteur de l'essai décisif contre les Baby Blacks en demi-finale, un en-avant a permis aux Sud-Africains de récupérer le ballon et de renvoyer le jeu dans les 40 mètres adverses (55e). Sur une chandelle de Diego Jurd, Hugo Avogadro et Khuthadzo Rasivhaga sont montés à la réception mais aucun n'a pas pu se saisir du ballon; au rebond, Samuel Badenhorst qui venait d'entrer n'a plus eu qu'à se servir pour filer seul. Or cette fois-ci, le TMO a été favorable aux Bleuets car Rasivhaga a commis un en-avant du bout des doigts, suffisant pour invalider l'essai (58e).
Après avoir préféré jouer plutôt que de prendre les points en début de match, les Français ont voulu prendre le score, même avec une pénalité à près de 55 mètres des perches : Jurd n'a pas eu la distance nécessaire (60e).
Ces occasions manquées se sont payées. Après une pénalité, les Baby Boks ont fait avancer le maul, cornaqué par Liam Van Wyk qui a offert un caviar à Markus Muller venu à hauteur pour marquer (13-5, 68e).
Il n'y avait plus le temps pour les calculs : les Bleuets devaient vite réduire l'écart. Bobby Bissu a perforé le rideau défensif mais le soutien n'est pas venu pour cueillir sa passe et ce sont les Sud-Africains qui ont contré, et il a fallu un sacré retour pour empêcher Gert Kemp de conclure (71e).
Les Baby Boks n'ont pas gâché leur occasion suivante. Trouvé au large, Felix a attiré 4 Français avant de croiser pour Cheswill Jooste, jusqu'alors très discret, qui a fait parler sa vitesse pour plier le match... sauf que le TMO est encore intervenu pour un pied en touche de Felix en tout début d'action (73e) !
Il restait de l'espoir mais le point de rupture était proche. Après un gros travail des avants, Jayden Brits a croisé pour Ahmed qui a bondi et fait un roulé-boulé avant d'aplatir sous les poteaux... et le TMO a de nouveau indiqué un motif d'invalidation car sauter par-dessus un adversaire est prohibé. Le jeu est revenu à la faute et Ahmed s'est consolé en transformant la pénalité du titre (16-5, 78e).