"Francis Joyon s'est retourné (...). Une opération de secours, en concertation avec la direction de course, a été déclenchée avec le CROSS de Jobourg (Manche) et les autorités britanniques", ont annoncé les organisateurs dans un communiqué transmis à l'AFP.
"D'après les premiers éléments fournis, le skipper confirme qu’il n’est pas blessé (...). Sur zone, les conditions météorologiques sont correctes avec 20 à 25 noeuds de vent pour deux mètres de vagues", ont-ils ajouté.
Le skipper de 70 ans, engagé cette année dans la catégorie Vintage Multi à la barre d'un Orma, multicoque de 60 pieds rapide mais très instable, avait pris un très bon départ dimanche au large de Saint-Malo. Il participait à sa neuvième Route du Rhum.
Leader de la flotte depuis le coup de canon, Tom Laperche (SVR Lazartigue) a lui continué sa course en tête après une nuit menée tambours battants en mer celtique.
Selon les derniers pointages donnés à 18h00, le benjamin de la classe Ultim avait environ 30 milles nautiques d'avance sur Armel Le Cléac'h (Banque Populaire), en 2e position, et près de 60 milles sur Charles Caudrelier (Gitana), qui rattrapait petit à petit son retard.
"On a connu une nuit bien costaud. C'est chouette de réussir à régater comme ça sur ces grandes machines, avec des différences de vitesse de l'ordre du demi-noeud. C'est hyper serré, donc il faut vraiment être à fond", a souligné Tom Laperche.
Dans les autres catégories professionnelles, personne n'arrivait à se détacher véritablement. Victime d'une collision avec un concurrent juste après le départ, Violette Dorange (Initiatives Coeur) a rejoint Roscoff pour évaluer les dégâts et compte désormais se rendre à Lorient, son port d'attache, afin de réparer et repartir vers la Guadeloupe.