"Francis Joyon s'est retourné (...) Une opération de secours, en concertation avec la direction de course a été déclenchée avec le CROSS de Jobourg et les autorités britanniques", ont annoncé les organisateurs dans un communiqué transmis à l'AFP.
"D'après les premiers éléments fournis, le skipper confirme qu’il n’est pas blessé (...) Sur zone, les conditions météorologiques sont correctes avec 20 à 25 noeuds de vent pour deux mètres de vagues", ont-ils ajouté.
Le skipper de 70 ans, engagé cette année dans la catégorie Vintage Multi à la barre d'un Orma, multicoque de 60 pieds rapide mais très instable, avait pris un très bon départ après le coup de canon au large de Saint-Malo dimanche.
Après avoir manœuvré au sud-ouest de l'Irlande pour pointer l'étrave vers le nord des Açores, il était en tête de sa classe de bateaux jusqu'à la mi-journée. Damien Seguin (Arkea - Handicap International) et Eric Péron (French Touch) sont passés devant à 17h00.
Considéré comme l'un des plus grands marins français, Joyon participait à la Route du Rhum pour la neuvième fois. En 2018, il avait doublé le Charentais François Gabart à quelques milles de l'arrivée en Guadeloupe pour s'offir sa première victoire au classement général.
Il a également remporté de nombreuses autres courses comme la Transat anglaise et signé plusieurs records à la voile autour du monde, en solitaire comme en équipage.