Cent quinze bateaux sont au départ de cette course légendaire qui a lieu tous les quatre ans, mais la victoire au général devrait logiquement se jouer entre les skippers d'Ultim, ces géants des mers capables de traverser l'Atlantique en moins d'une semaine.
Tom Laperche dans la cour des grands
Pour sa première participation, le benjamin de la classe Ultim, 29 ans, est l'un des concurrents les plus sérieux au départ. Il a repris la barre du SVR-Lazartigue des mains de François Gabart en 2024 et enchaîne le succès depuis.
Victorieux de la Transat Café L'Or fin 2025, des 24h Ultim, la dernière confrontation en date entre les géants des mers en septembre dernier, il dispose désormais d'une belle expérience et de l'un des voiliers les plus fiables et rapides de la flotte.
"Je connais de mieux en mieux le trimaran, je suis de plus en plus à l'aise. Mais le niveau est très homogène entre les différents Ultim et les écarts restent minimes. C'est ce qui rend la compétition passionnante", a-t-il expliqué à l'AFP.
Armel Le Cléac'h pour briser la malédiction
Lors des dernières courses opposant les trimarans géants, le Maxi Banque Populaire XI barré par Armel Le Cléac'h a quasiment toujours talonné Laperche. En solitaire, il ne manque que la Route du Rhum au palmarès du skipper finistérien de 49 ans.
"Je la veux vraiment, c'est un objectif très important pour moi, car c'est une course qui ne m'a jamais souri en multicoque, je reste sur deux éditions compliquées", a-t-il déclaré, déterminé.
Après avoir fait naufrage en 2018 et été victime d'une grosse avarie technique en 2022, il a mis "toutes les chances de son côté" pour cette nouvelle tentative, en allant s'entraîner en Guadeloupe au tout début de l'année.
Thomas Coville veut terminer en beauté
L'homme des tours du monde, revenu d'un magnifique Trophée Jules Verne en janvier à bord du Sodebo Ultim 3, a annoncé qu'il passerait la main après la Route du Rhum à son coéquipier Benjamin Schwartz pour les prochaines grandes échéances en Ultim.
Toujours aussi affûté physiquement à 58 ans, il est donné légèrement moins favori que Laperche et Le Cléac'h. Mais pour gagner une Route du Rhum, "il faut déjà arriver", aiment répéter tous les skippers sur les pontons de Saint-Malo.
Et cela tombe bien pour lui, Coville dispose du bateau le plus robuste des engagés. "Je ne vis pas cette Route du Rhum comme la fin de quelque chose. Je cherche simplement à délivrer la meilleure performance possible à l'instant présent", a-t-il dit à l'AFP.
Le saut dans l'inconnu de Charles Caudrelier
Auteur en 2022 du record de l'épreuve (6 jours 19 heures) sur le Gitana 17 - premier maxi-trimaran conçu entièrement pour voler -, Charles Caudrelier réalise un grand saut dans l'inconnu à bord d'un nouveau voilier.
Sur le papier, les appendices en Y du Maxi Edmond de Rothschild et tous ses développements encore cachés devraient lui permettre de s'imposer, mais le bateau a été mis à l'eau en février et a très peu navigué, jamais d'ailleurs en compétition.
"Les autres disposent de bateaux qu'ils exploitent depuis quatre ou cinq ans. Je mesure la différence entre leur niveau de connaissance de la machine et le mien. Il reste de nombreuses situations que je n'ai jamais rencontrées à bord", souligne-t-il.
"Cette Route du Rhum, je la vois d'abord comme le début d'une histoire entre ce bateau et moi. Bien sûr qu'on est là pour essayer de gagner, mais aussi pour apprendre et préparer l'avenir", a-t-il ajouté. La météo idéale annoncée pour les premiers jours de traversée pourrait jouer en sa faveur, lui permettant de ne pas trop voir sa monture malmenée.