Qui est Patrick Beach ? La nouvelle star australienne se révèle à la Coupe du monde

Patrick Beach n’était peut-être connu que dans les rues de Melbourne avant la victoire déterminée 2-0 contre une équipe de Turquie très attendue, mais après sa prestation de haut vol dans les buts, beaucoup plus de monde connaît désormais ce gardien de 22 ans, grâce à la décision forte de son entraîneur.

Beach a pris la place du vétéran Mat Ryan. Son expérience était considérée, avant le tournoi, comme l’un des atouts de l’Australie. De la Premier League à ses 104 sélections avec la sélection nationale, Ryan était attendu comme titulaire samedi soir à Vancouver – son nom semblait le plus évident à inscrire sur la feuille de match.

Mais pas pour Popovic – il a décidé jeudi que ce serait Beach qui enfilerait les gants. Sans aucune apparition en match officiel à son actif, la nouvelle a fait l’effet d’une onde de choc dans le stade. Il n’a pas fallu longtemps pour que le pari de Popovic paraisse inspiré.

Après que Nestory Irankunda a marqué lors de sa première apparition en Coupe du monde, célébrant à la manière de Tim Cahill – un hommage à son idole – Beach a effleuré du bout des doigts une frappe puissante d’Abdulkerim Bardakci, la repoussant sur le poteau.

Considéré par beaucoup comme le troisième gardien de l’Australie, Beach a montré qu’il avait sa place sur la plus grande scène, obtenant une note de 9,1 selon le nouveau système de notation de Flashscore grâce à ses arrêts répétés.

Huit occasions sont passées pour la Turquie, mais Beach n’a jamais craqué, bien aidé par une défense australienne à cinq, qui s’est jetée sur chaque tir, a intercepté dès que possible et est restée disciplinée malgré la pression constante de l’adversaire.

Le clou du spectacle est venu d’un superbe but en fin de match signé Connor Metcalfe, un but si important que Beach a traversé tout le terrain pour célébrer avec ses coéquipiers.

"Un rêve devenu réalité"

Après une prestation qui a fait oublier son manque d’expérience, Beach a confié à Flashscore, ainsi qu’aux médias du monde entier, que ce moment resterait gravé dans sa mémoire.

Il a déclaré : "C’était incroyable, c’est un rêve devenu réalité. C’est tout ce à quoi on pense quand on est enfant, c’est le sommet de jouer pour son pays sur la scène mondiale et d’obtenir un résultat dans un match serré, face à un grand adversaire, c’est l’une des plus belles soirées."

Concentré du début à la fin, il a même pu profiter de l’ambiance, célébrant l’ouverture du score d’Irankunda devant le mur vert et or derrière ses filets.

À propos de ce but, il a confié : "C’était juste la folie, non ? Voir toute la foule, tout ce jaune et vert en délire – j’étais en délire moi aussi. C’était un moment incroyable, quelque chose dont on se souviendra à coup sûr."

Le portier de Melbourne City n’a pas commis la moindre erreur de la soirée malgré la pression, ce qui n’a pas échappé à ses coéquipiers.

Irankunda a ajouté : "Je suis super fier de lui. Il a été excellent, il s’est entraîné encore plus dur, et je sais que beaucoup de gens ne s’attendaient pas à le voir titulaire. Il est sorti aujourd’hui et il a montré au monde ce dont il est capable. Il a réalisé des arrêts importants, et sans lui, le score aurait pu être différent. Il nous a sauvés…"

À l’heure où chaque professionnel semble connu du monde entier dès l’âge de 14 ans grâce aux compilations YouTube, la prestation de Beach samedi soir avait un parfum d’antan – un diamant brut, qui rappelle la pureté et la joie de suivre une Coupe du monde avant l’ère d’internet.

Nul doute qu’après sa performance, les réseaux sociaux vont s’enflammer pour lui, mais briller sur une telle scène, c’est ce que tout le monde espère dans ce tournoi.

La route est encore longue dans cette Coupe du monde, mais pour Beach et l’Australie, ce résultat représente un tremplin vers de plus grandes ambitions. Avec déjà une victoire au compteur, un point, que ce soit contre les États-Unis vendredi ou face au Paraguay, devrait suffire pour valider leur billet pour les 32es de finale. Ensuite, ils tenteront d’effacer les démons de 2022, où ils avaient été éliminés en huitièmes par les futurs champions, l’Argentine.

Si leur nouvelle star continue de justifier la confiance que Popovic lui accorde, l’Australie peut encore créer la surprise dans cette Coupe du monde. Pour l’instant, Beach a écrit un nouveau conte de fées pour les Socceroos.