Interview Flashscore - Paco Jémez : "Aucune sélection n’a le niveau des milieux de terrain de l’Espagne"

Dans un entretien exclusif accordé à Flashscore, Paco Jémez analyse le match Espagne-Arabie Saoudite et revient sur son parcours avec la sélection nationale.

Flashscore : À quoi se consacre actuellement Paco Jémez après son passage en Premier League ?

Paco Jémez : Maintenant, je me repose un peu, mais je regarde beaucoup de football à la Coupe du monde, comme il se doit, et je profite aussi un peu du temps libre pour faire des choses que je ne peux pas faire quand je suis actif. J’en profite pour passer du temps en famille et jouer un peu au golf, que j’avais beaucoup délaissé. Je commence aussi à regarder les opportunités pour voir si je peux continuer à entraîner et s’il y a un projet qui pourrait m’intéresser.

Votre idée serait-elle d’être entraîneur principal ou adjoint ?

Non, le rôle d’adjoint a été quelque chose de ponctuel que j’ai fait. Je l’ai fait avec Nuno, car c’était une situation courte et très motivante pour découvrir la Premier League de l’intérieur. Cela ne veut pas dire que je ne pourrais pas le refaire, mais en principe je cherche plutôt un projet comme entraîneur principal.

De plus, vous faites actuellement partie de Leyendas España.

C’est exact, nous sommes à Cáceres, où nous allons jouer un match en faveur des malades de la SLA. Nous espérons attirer beaucoup de monde au stade et récolter beaucoup d’argent pour pouvoir étudier et combattre cette terrible maladie. Nous sommes déjà ici à Cáceres, prêts à partir au stade dans un petit moment.

De votre époque de joueur avec l’Espagne, tout le monde se souvient de vous lors de ce mythique Euro 2000 en Belgique et aux Pays-Bas, avec ce match épique, le 3-4 contre la Yougoslavie au Jan Breydel Stadion de Bruges, puis cette élimination contre la France en quarts de finale. Racontez-nous comment vous vous souvenez de ce tournoi.

Ce fut une très belle expérience, n’est-ce pas ? Mon premier grand tournoi international avec la sélection et, honnêtement, nous étions très enthousiastes car nous avions une équipe fantastique. Ce match contre la Yougoslavie a été incroyable, car seule la victoire nous permettait de passer et, au final, grâce à cette victoire, les deux équipes ont pu accéder au tour suivant.

Et ce fut un match extrêmement intense. Je m’en souviens avec beaucoup de tension et de pression liée au résultat. Ensuite, c’est vrai que nous sommes tombés sur la France. Je pense que nous avons fait un grand match contre, sans doute, la meilleure sélection du monde à ce moment-là.

Cette équipe est ensuite devenue championne d’Europe puis championne du monde. C’était un match où, selon moi, nous n’avons jamais baissé les bras. Un penalty manqué contre eux a beaucoup pesé, je pense qu’il aurait permis d’égaliser et aurait rendu les choses bien plus difficiles pour eux. Mais au final, ce sont eux qui se sont imposés, ils ont continué leur route et nous avons dû rentrer en Espagne.

"Je suis très reconnaissant envers la sélection et envers Camacho"

Vous avez fait partie d’une génération qui aurait pu entrer dans l’histoire. Il y avait beaucoup de qualité avec les Hierro, Luis Enrique, Guardiola, Mendieta, Raúl, mais il y avait toujours ce plafond des quarts de finale, jusqu’à ce qu’il soit brisé en 2008.

Oui, oui. L’Espagne, à chaque fois qu’elle a participé à un tournoi international, a toujours aligné des sélections de très haut niveau et a toujours été parmi les favorites pour atteindre la finale. Il est vrai qu’il a fallu attendre quelques années pour que cela se concrétise, mais l’Espagne a toujours eu de bons joueurs, car le niveau est très élevé dans le pays.

Et cette année-là, cette saison-là, ce n’était pas différent. Nous avions une équipe avec non seulement des noms, mais aussi des hommes de grande qualité, professionnels, avec de l’expérience dans leurs clubs, même à l’étranger. Beaucoup d’attentes étaient placées en nous et, à ce moment-là, avec la France et quelques autres sélections, nous faisions partie des favoris pour aller au bout de cet Euro.

Nous avons dû croiser la route de la France, l’une des meilleures équipes françaises que nous ayons vues. Et je te dis, dans ce match-là, si nous avions marqué ce penalty raté par Raúl, je ne sais pas ce qui se serait passé. Mais c’est vrai que les choses auraient été beaucoup plus équilibrées et nous aurions sans doute été bien plus compétitifs.

Avez-vous gardé un regret de ne pas avoir pu disputer une Coupe du monde, alors qu’en 2002 vous étiez un habitué des qualifications ?

Oui, surtout parce que j’ai joué toute la phase de qualification et, au final, je n’étais pas dans la liste finale. Mais le temps passé en sélection, un peu plus de trois ans, a été fantastique. J’ai pu réaliser un rêve, celui d’être international avec mon pays. Je pense que c’est l’un des plus grands accomplissements pour un sportif. J’ai eu la grande chance de le faire, de passer plus de trois ans en sélection. Et même si je n’ai pas pu aller à cette Coupe du monde après avoir joué toutes les qualifications, je suis très reconnaissant envers la sélection et surtout envers Camacho, le sélectionneur qui m’a fait confiance. Ce fut sans doute la plus belle période de ma carrière sportive.

"Contre l’Arabie Saoudite, nous allons montrer un meilleur visage"

Passons au présent, à la Coupe du monde 2026. Les sensations du premier match de l’Espagne contre le Cap-Vert n’ont pas été bonnes. Peut-on y voir certains parallèles avec ce qui s’est passé en huitièmes de finale en Russie 2018 et au Qatar 2022 avec d’autres sélectionneurs ? Un match avec beaucoup de domination, une grande supériorité technique mais peu de réalisme.

Oui. C’était un match où, au départ, tout le monde pensait que le résultat ne serait pas en danger. Mais dans le football, il faut rester très mesuré dans ce qu’on dit avant le coup d’envoi, car même s’il y a eu beaucoup de différence, que l’Espagne aurait dû gagner par les occasions, par le jeu et tout le reste, au final nous n’avons pas su trouver ce premier but qui nous aurait donné de la sérénité et permis de mieux gérer la rencontre.

Et au final, le résultat nous a un peu échappé. Je pense que maintenant, contre l’Arabie Saoudite, nous allons montrer un meilleur visage. Pas tant dans le jeu, car l’autre jour l’équipe a montré de très bonnes séquences de football, mais surtout dans la capacité à se créer des occasions plus franches pour marquer, ce qui est aujourd’hui le point à améliorer pour la sélection espagnole. Une première victoire qui t’apporte déjà la tranquillité pour aborder le dernier match.

Qu’est-ce qu’il faut changer contre l’Arabie pour que tout se passe bien ?

R : Il faut trouver le chemin du but. Au football, il arrive souvent que tu fasses tout ce qu’il faut pour marquer, mais ce n’est pas ton jour et ça ne rentre pas. L’autre jour, je pense que c’était un peu ça, surtout en première période. En seconde période, il est vrai qu’il a manqué des occasions plus nettes. En première mi-temps, nous avons eu des occasions de marquer, mais nous n’avons pas trouvé le cadre et cela nous a mis un peu dans la précipitation, à courir après le score plus que nous l’aurions voulu. En principe, avec un peu plus de réussite devant le but, je pense que cela suffirait.

Luis de la Fuente a mis en avant à deux reprises deux lignes différentes de l’équipe. Le sélectionneur national affirme que l’Espagne possède les quatre meilleurs gardiens du monde (Unai Simón, David Raya et Joan García, ainsi qu’Álex Remiro qui n’a pas été convoqué) et les meilleurs milieux de terrain du monde : Rodri, Fabián, Pedri, Gavi, Zubimendi et Mikel Merino. Êtes-vous d’accord ?

Nous avons l’une des meilleures sélections, sans aucun doute. Et ensuite, concernant les lignes qui se démarquent, je suis d’accord avec Luis. Cette quantité de gardiens de très haut niveau et cette quantité de milieux de terrain de ce niveau, je pense qu’aucune autre sélection ne les possède et ne peut rivaliser avec nous là-dessus.

Dans cette analyse, il faut gagner les matchs en défendant et en attaquant. Donc la ligne défensive et la ligne offensive sont aussi très importantes. Mais il est vrai que nous avons un milieu de terrain extrêmement créatif, avec des joueurs ayant une grande expérience dans leurs clubs internationaux, des joueurs de tout premier plan mondial.

Espérons que cette ligne créative nous permette de générer beaucoup d’occasions, car en Coupe du monde il faut être très performant dans toutes les lignes. Le fait de dire : "C’est vrai que nous avons de très bons gardiens, mais il faut aussi être solide, car il faut défendre, il faut marquer, tu vas tomber sur des matchs fermés comme l’autre jour, ou parfois sur des matchs plus ouverts".

Autrement dit, tu vas tout rencontrer et l’équipe doit répondre à toutes les attentes et à toutes les exigences que les différentes sélections vont nous imposer.

Donc, je pense que l’analyse de Luis est très pertinente, car c’est aussi très évident. La qualité et la quantité de joueurs que nous avons, que n’importe quelle autre sélection rêverait d’avoir. Voyons si, lors des prochains matchs, l’équipe se montre un peu plus efficace, surtout en attaque. Car il est vrai que l’autre jour, en défense, la sélection du Cap-Vert ne nous a pas trop mis en difficulté. Mais offensivement, il faut être capables de retrouver cette version que nous avons déjà montrée lors d’autres matchs, avec beaucoup de fluidité et de qualité dans la création d’occasions de but.

"Une bonne Coupe du monde, c’est atteindre au moins les quarts. L’Espagne est prête pour viser plus haut"

L’Espagne réussit plutôt bien les Euros (championne en 2024, demi-finaliste contre l’Italie en 2021 et championne en 2012 et 2008). En revanche, en Coupe du monde, depuis la victoire en Afrique du Sud en 2010, les résultats n’ont pas suivi. Qu’est-ce qu’une bonne Coupe du monde pour l’Espagne ? Jusqu’où peut aller la sélection ?

C’est compliqué de savoir jusqu’où et jusqu’à quand, car cela dépendra beaucoup des sélections que tu croiseras sur ta route. Dans une autre interview, on m’a demandé : "Qu’attendez-vous de l’Espagne ?". J’attends toujours le meilleur et je suis sûr que ce sera une bonne Coupe du monde. Qu’est-ce qu’une bonne Coupe du monde ? Eh bien, je dirais, au minimum, atteindre les quarts. À partir de là, tout ce qui est au-dessus, c’est déjà une bonne Coupe du monde.

Qu’est-ce qui se passe ? Comme tu le dis, nous venons de régner sur l’Europe. Presque tout le monde nous observe du coin de l’œil, car je pense que nous faisons partie des favoris. Donc, pour certains, cette analyse peut sembler un peu courte. Mais je le répète, cela dépendra aussi beaucoup des adversaires que tu rencontreras sur le chemin.

Je pense que cette sélection est prête pour viser le maximum. Si nous sommes déjà capables d’atteindre les quarts, ce serait une bonne performance. Au moins, pour ne pas être déçus ou frustrés. Il est vrai qu’en Europe, la sélection est l’une des meilleures, mais il nous manque encore un peu d’expérience, d’avoir des joueurs avec plusieurs Coupes du monde derrière eux, et ça, au final, que tu le veuilles ou non, c’est aussi important.

"J’adore la sélection que présente le Portugal, je n’avais jamais vu autant de quantité et de qualité"

Vous parliez de possibles croisements, il existe un risque que l’Espagne et l’Argentine se rencontrent en seizièmes si l’une des deux ne termine pas première de son groupe, même si logiquement les deux devraient dominer leur poule. Mais en huitièmes, il pourrait y avoir le Portugal ou la Colombie. De manière générale, quelles sélections vous inspirent le plus de respect dans ce Mondial ?

Comme on l’a vu l’autre jour et comme on l’a constaté dans certains résultats, beaucoup de sélections peuvent se retrouver en difficulté si elles ne sont pas dans un bon jour. Parmi les favoris, tout le monde regarde le champion en titre, l’Argentine. Le Brésil a bien commencé le tournoi. L’Espagne reste, je pense, l’une des favorites. Le Portugal, j’adore la sélection qu’ils présentent, c’est une équipe avec une quantité et une qualité que je n’avais jamais vues dans la sélection portugaise, c’est impressionnant.

Ensuite, il faut compter sur l’Allemagne, sur l’Angleterre aussi, et sur quelques sélections qui surgissent toujours et viennent perturber les favoris. Dans ce panorama, j’en oublie sûrement quelques-unes, mais tout le monde garde un œil sur ce type de sélections. Surtout celles qui ont bien démarré la compétition et qui vont passer la première phase sans trop de difficultés.

Espérons que nous fassions aussi partie de ces sélections. Ensuite, comme je te dis, si tu ne peux pas finir premier de ton groupe, il faut déjà être très attentif à ce qui t’attend. Et ce qui t’attend, ce sont souvent des sélections parmi celles que nous avons citées, beaucoup d’entre elles favorites. C’est là que je te dis que, bien sûr, cela dépendra beaucoup de jusqu’où nous pouvons aller, selon les adversaires qui se présenteront.

Au final, c’est vrai que si tu veux être champion, comme toutes les grandes sélections présentes à ce Mondial, tu dois affronter tout le monde et croiser les plus forts si tu veux vraiment aller en finale. Mais il est toujours préférable, au début, de tomber sur des sélections qui sont à ton niveau, voire supérieures. Imagine que tu dois affronter l’Argentine ou le Portugal. Là, c’est un choc de titans et tout peut arriver.