Flashscore : Cette équipe du Canada peut-elle être la plus grande surprise de la Coupe du monde 2026, ou les attentes deviennent-elles trop élevées ?
Tomasz Radzinski : C’est assez drôle, car avant ce tournoi, le Canada n’avait jamais pris de point en Coupe du monde. C’est la troisième tentative. Jouer à domicile est un gros avantage, avec un premier match à Toronto puis deux à Vancouver. Je pense qu’à la dernière Coupe du monde, ils méritaient déjà mieux. Ils avaient une bonne équipe. Ils n’ont pas eu de chance contre la Belgique, peut-être aussi face à la Croatie. Ils ont manqué d’expérience, mais c’est normal.
Quand on a une équipe jeune, elle peut progresser, et c’est exactement ce qu’ils ont montré contre la Bosnie. C’est une équipe qui a mûri. Elle sait marquer et défendre. Face au Qatar, surtout lors de la première demi-heure, je les ai trouvés exceptionnels. Ils menaient déjà 2-0 avant même le carton rouge, ce qui a tué le match.
C’est un plaisir de les voir marquer autant de buts, car offensivement, on rivalise avec les meilleures équipes de cette Coupe du monde. Regardez Cyle Larin, Jonathan David, même Promise David, blessé, qui a failli finir meilleur buteur deux fois de suite ici en Belgique. Ce sont des joueurs de qualité. Tajon Buchanan en fait aussi partie.
Donc pour moi, les voir à ce niveau n’est pas une surprise. J’avais prédit qu’ils sortiraient du groupe, ce qui serait déjà un immense exploit. Mais vu la solidarité de cette équipe, je pense qu’avec un peu de chance, ils peuvent aller loin. Certaines grandes nations ne seront pas ravies de tomber sur le Canada en quarts ou à n’importe quel tour après la phase de groupes.
Qu’est-ce qui vous a le plus impressionné chez l’équipe de Jesse Marsch, et qu’a-t-il changé ?
Lors du premier match, il cherchait encore son meilleur onze. Il manquait encore l’un des meilleurs latéraux gauches du monde, Alphonso Davies. S’il peut bientôt faire son apparition et renforcer le côté gauche, cela offre beaucoup plus d’options à Marsch, aussi bien défensivement qu’offensivement.
Mais ce que j’adore, c’est que Marsch ose jouer avec deux attaquants. En tant qu’ancien attaquant, quand un coach aligne deux pointes, je me dis qu’il veut gagner, pas concéder un match nul. Deux attaquants occupent toujours les deux défenseurs centraux, et un latéral doit venir aider pour éviter le un-contre-un. Cela crée des occasions, cela amène des buts. À chaque fois que je vois une équipe de Premier League jouer avec deux attaquants, je reste devant la télé.
Au début, j’étais très sceptique à l’idée de voir Marsch arriver au Canada. Je me demandais comment il allait gérer l’équipe. Mais sur les deux premiers matchs, il a montré qu’il connaissait ses joueurs et que leur force était l’animation offensive. Je compare un peu ça au Bayern Munich. Ils partent du principe que s’ils marquent plus que l’adversaire, ils gagnent. J’adore ça, et je pense que c’est une période excitante pour tous les supporters du Canada.
Quand vous regardez cette équipe, vous dites-vous parfois : « J’aurais aimé avoir cette génération il y a 20 ans » ?
Tout joueur qui a raté une Coupe du monde repense au passé. Il y a eu une année où on était tout près ; il fallait gagner un match, et on a concédé un match nul. Mais les générations changent, et je suis très heureux que celle qui nous a succédé ait, je l’espère, profité de ce qu’on a mis en place sur le papier et sur le terrain.
Il y a 20 ans, nous n’avions pas les équipes les plus talentueuses. La plupart de nos joueurs évoluaient dans des clubs de deuxième ou troisième division en Europe, certains étaient encore au Canada, ce qui n’était pas suffisant pour rivaliser. Aujourd’hui, quand je regarde l’effectif, ils jouent dans les meilleurs championnats du monde. Cyle Larin va rejoindre la Premier League, un des rares Canadiens à faire ce pas. Les autres sont à la Juventus, à Villarreal, etc.
C’est une période enthousiasmante pour être supporter canadien, et en tant qu’ancien joueur, j’adore ça, car il y a beaucoup de Canadiens en Belgique aussi. Promise David, Nathan Saliba à Anderlecht avec le même numéro 13 que je portais, et Luc de Fougerolles, le jeune de Fulham qui a aussi joué en Belgique cette saison. C’est génial de les voir performer en Belgique et maintenant briller à la Coupe du monde.
Jonathan David est devenu l’un des buteurs les plus redoutables que le Canada ait connus. Qu’est-ce qui vous impressionne le plus dans son évolution ?
Quand il a commencé à La Gantoise à 18 ans, il lui a fallu six à huit mois pour s’adapter au football belge. C’est un championnat difficile, défensif, très tactique, un peu comme l’Italie. Les attaquants n’ont pas beaucoup d’espace, il faut le trouver. Mais il a fait un travail remarquable. Il lui a fallu deux ans et demi pour finir meilleur buteur ici, puis il est parti en France, un autre championnat très relevé, et il a prouvé à nouveau qu’il n’est pas nécessaire de mesurer 1,90 m pour être un vrai numéro neuf.
Avec sa posture, sa technique et son sens du but, il transforme une demi-occasion en but. Il marque dans toutes les compétitions.
Les meilleures équipes du monde qui jouent avec un vrai numéro neuf s’intéressent à ce profil. Il y a quelques années, quand Arsenal cherchait un attaquant pour son style de jeu, j’espérais qu’il y aille, car cela l’aurait aidé à viser le titre dès cette époque. Beaucoup de numéros neuf prendront leur retraite après cette Coupe du monde, et je pense qu’il peut être le remplaçant direct d’un joueur comme Lewandowski.
Pensez-vous qu’il peut faire pour le Canada ce que Lewandowski a fait pour la Pologne, et devenir le joueur qui change à jamais l’image de la sélection ?
Alphonso Davies est déjà au Bayern depuis ses 17 ans, et à un moment, sa valeur marchande dépassait 120 millions d’euros pour un latéral gauche. Mais David a clairement ce potentiel. Mon tout dernier match avec le Canada, j’étais capitaine en Pologne, et c’était lors des premiers matchs internationaux de Lewandowski, à Bydgoszcz.
À 18 ans, on ne sait jamais comment une carrière va évoluer, mais vu ce que David a déjà accompli, je pense qu’il peut devenir un Lewandowski, l’un des meilleurs numéros neuf du monde. Il peut marquer de la tête, même s’il lui manque quelques centimètres pour être la cible principale sur les centres. Son timing et sa finition sont excellents. Regardez son premier but contre le Qatar. Il suffit de le vouloir plus que le défenseur, et il est au niveau des meilleurs.
Il a 26 ans, il est encore jeune. Où le voyez-vous poursuivre sa carrière ? Vous avez évoqué Arsenal. L’Espagne ou la Premier League seraient-elles le bon choix ?
La Liga serait parfaite pour lui, très technique, le ballon lui serait bien servi dans une grande équipe. Mais je le vois aussi en Premier League, car il y a plus d’espaces. Les défenseurs centraux sont grands et costauds, et ils ont parfois du mal à se retourner et à faire ce demi-pas qui fait la différence dans le football moderne. Il est assez rapide et vif dans ses réactions pour mettre en difficulté n’importe quel défenseur de Premier League.
Je ne pense pas que la Serie A soit le meilleur championnat pour lui, même si la Juventus est l’un des plus grands clubs du monde. Les joueurs belges me disent que c’est très défensif et tactique ; ils pensent plus à ne pas encaisser qu’à marquer. Dans un club de cette taille, si tu ne marques pas les esprits dès les premiers matchs, tu risques de ne plus avoir ta chance, car cinq autres joueurs sont en concurrence pour le même poste.
Il a juste manqué de chance cette année. J’espère que la Coupe du monde va lui donner des ailes et lui permettre de rejoindre un championnat où il s’épanouira, et qui saura l’apprécier.
Alphonso Davies est-il déjà le plus grand footballeur canadien de l’histoire, ou est-ce trop tôt ? Ou avez-vous un autre candidat ?
Si vous m’aviez posé la question juste avant la Coupe du monde, j’aurais dit oui, vu ce qu’il a accompli et la manière dont il joue. Six ou sept ans au Bayern Munich, presque toujours titulaire sauf en cas de blessure. J’espère juste qu’il n’est pas fragile, car dans un club comme le Bayern, si tu es absent trop longtemps, ils cherchent un remplaçant.
Ils jouent sur tous les tableaux. Mais depuis ses 16 ou 17 ans, quand je suis allé à un stage du Canada à Nottawasaga, à une heure au nord de Toronto, et que je l’ai vu en amical, je me suis demandé où ils avaient trouvé ce joueur. Il n’a pas mis longtemps à passer de là à Vancouver puis au Bayern. Il y a deux semaines, j’aurais dit qu’il est le meilleur Canadien de l’histoire. Mais on aura peut-être de nouveaux héros après cette Coupe du monde.
Jonathan est parmi les meilleurs buteurs avec trois buts. Imaginez qu’il en marque encore quelques-uns. Parfois, cinq ou six buts suffisent pour décrocher le Soulier d’or, et s’il y parvient, alors pour moi, en tant qu’attaquant, il deviendra le meilleur Canadien de tous les temps.
Quel est le joueur le plus sous-estimé de l’effectif canadien ?
En ce moment, pour moi, c’est Promise David. Il a été longtemps blessé, mais c’est un attaquant sorti de nulle part. Je crois qu’il jouait en deuxième division estonienne quand l’Union Saint-Gilloise, championne de Belgique l’an dernier, a annoncé sa signature. J’ai trouvé ce choix intéressant.
Là encore, il lui a fallu environ six mois pour comprendre le football ici, puis il a inscrit 19 buts la saison dernière. En janvier, il en avait déjà neuf ou dix avant sa blessure, donc il aurait pu en mettre 20 de plus. Si tu marques 20 buts en Belgique, tu es en pleine réussite.
Je penche toujours pour les attaquants, mais Alistair Johnston a aussi franchi un cap. Il joue en Écosse et il a été excellent avec le Canada. Ce n’est jamais facile d’être latéral droit et d’avoir un vrai impact, mais la façon dont il s’est investi, la passe décisive sur le premier but, ce qu’il a fait défensivement et offensivement, je me suis dit qu’il y avait de la musique à droite. Il nous manque un peu ça à gauche, mais il y a de la musique dans cette équipe.
Je suis resté éveillé toute la nuit pour les regarder, avec neuf heures de décalage, et j’ai savouré chaque minute. J’espère que ce sera pareil contre la Suisse, et que Marsch continuera à aligner deux attaquants. S’il le fait, il a gagné un fan de plus ici.
Quand vous avez rejoint la sélection dans les années 90, aviez-vous l’impression que les joueurs canadiens devaient être deux fois meilleurs pour se faire remarquer en Europe ?
Deux fois, ce n’était pas assez. Il fallait travailler quatre fois plus. Dans les années 90, le Canada n’avait même pas de vrai championnat, parfois six équipes, parfois huit. J’ai eu la chance de participer à un tournoi avec l’équipe olympique, les Jeux de la Francophonie à Paris. Mon père a contacté un agent, le grand joueur polonais Lubański, basé en Belgique. Il est venu me superviser à Paris, ce n’est qu’à deux heures et demie en voiture, et il a vu du potentiel.
Il m’a emmené en Belgique pour trois semaines d’essais dans deux clubs, et après ça j’ai signé mon premier contrat d’un an. La suite appartient à l’histoire. Ce n’était pas facile, car tout le monde pense que le Canada, c’est le hockey sur glace, un peu de basket et de baseball. Les Blue Jays de Toronto ont gagné deux fois de suite les World Series, donc le baseball était populaire.
Mais le foot, absolument pas. Je suis content qu’aujourd’hui, environ 85 % des joueurs choisissent l’Europe, dans des championnats que beaucoup considèrent meilleurs que la MLS. Je suis heureux qu’ils aient trouvé le chemin de l’autre côté de l’Atlantique.
Vous êtes né en Pologne. Avez-vous déjà reçu une offre pour jouer avec la sélection polonaise ?
Quand tu es au Canada et que personne ne sait que tu es Polonais, et que tu n’as pas joué à l’international, il n’y avait aucune chance. Quand les gens ont su que j’étais Canadien né en Pologne, il était trop tard. À l’époque, une seule minute avec une sélection suffisait pour être considéré comme Canadien plutôt que Polonais. Donc personne ne m’a jamais posé la question.
À Anderlecht, vous avez marqué plus de 20 buts et terminé meilleur buteur du championnat. Était-ce votre meilleure saison, ou en avez-vous connu une meilleure ?
C’est la saison qui m’a permis de rejoindre la Premier League. On a fait une campagne fantastique en Ligue des champions, on a remporté un groupe avec Manchester United, le PSV Eindhoven et le Dynamo Kiev, puis on est passé au deuxième tour. Personne ne s’y attendait. J’ai marqué cinq buts en Ligue des champions et j’ai fini meilleur buteur de Belgique la même année, ce qui m’a ouvert les portes du championnat dont j’avais toujours rêvé.
Un petit attaquant rapide face à de grands défenseurs costauds et relativement lents, c’était un rêve devenu réalité. J’ai atteint un nouveau sommet un ou deux ans plus tard avec Everton sous David Moyes, même si on n’a jamais joué l’Europe, ni à Everton ni à Fulham. Donc en termes de potentiel, Anderlecht était peut-être le sommet. Mais j’ai adoré jouer en Premier League, des stades pleins chaque week-end, une ambiance fantastique, on avait l’impression de jouer l’Europe chaque semaine.
À quel point Jan Koller était-il fort avant que le reste de l’Europe ne le découvre ?
C’était surréaliste au début de voir un joueur de cette taille sur un terrain. Deux mètres et trois centimètres. Quand je me plaçais à côté de lui en crampons, il restait encore de la place pour respirer. Au début, on se demande quoi faire avec un gars comme ça. Est-ce qu’on va jouer long, ne faire que des centres ? Mais Jan, c’était bien plus que ça. Il n’avait pas les meilleurs pieds au départ, mais ça a très vite changé, car à Anderlecht il fallait s’adapter.
Il était très costaud, excellent de la tête, et si le ballon arrivait dans ses pieds, il fallait courir autour de lui pour l’atteindre. On se complétait très bien, et pas seulement sur le terrain. On allait ensemble à des concerts, au bar, au restaurant. Une bonne entente en dehors du terrain aide sur le terrain. Même aujourd’hui, quand on me reconnaît en Belgique, on me demande : “Où est Jan ?” Il n’y a pas de moi sans Jan, et la plupart du temps pas de Jan sans moi. C’est le duo dont tout le monde se souvient en Belgique.
Vous avez rejoint Everton. Comment David Moyes a-t-il changé le club à son arrivée ?
Avec Walter Smith, c’était un peu plus à l’ancienne. Il avait un plan de jeu et on l’appliquait, mais on ne travaillait pas spécifiquement certains aspects. Quand Moyes est arrivé, je me souviens m’être parfois ennuyé à l’entraînement, car on travaillait énormément les coups de pied arrêtés. Les coups francs, les corners, défendre et attaquer sur ces phases. Comme j’étais petit, je n’avais pas grand-chose à faire sur ces phases, donc les jours de pluie à Liverpool, je passais une demi-heure à jongler. Mais ça a fait la différence.
Regardez Arsenal qui gagne le championnat cette année grâce à ses coups de pied arrêtés, on peut compter cinq, six, sept matchs gagnés ainsi. Moyes l’avait compris très tôt dans les années 2000, et c’est pour ça qu’il est devenu l’un des entraîneurs les plus longs de l’histoire de la Premier League, le plus long à Everton, même si je ne connais pas le chiffre exact. Il est de retour à Everton aujourd’hui, preuve qu’il a fait un travail remarquable. C’est quelqu’un que j’admire, sauf pendant ces demi-heures d’ennui une ou deux fois par semaine.
Quelle a été votre première impression de Wayne Rooney à son arrivée en équipe première ?
On avait déjà entendu parler de lui avant son arrivée, car certains allaient voir les équipes de jeunes. Un soir, ils m’ont dit : il y a un gamin de 15 ou 16 ans, tu devrais venir le voir, il va bientôt nous rejoindre. Il n’a pas mis longtemps à s’entraîner avec les pros, et on a tout de suite vu qu’il était prêt.
Le seul écart, c’était la pression de 30 000 supporters dans un stade, ce qui lui a pris un peu plus de temps à gérer, mais une fois arrivé, il était là. Un talent phénoménal, quel pied droit. En présaison, on faisait des sprints de 50 ou 100 mètres, et il allait presque aussi vite que moi, ce qu’on n’aurait pas cru vu qu’il paraissait un peu costaud au début. Il est devenu plus musclé ensuite, mais il était étonnamment rapide et puissant, et il tenait la distance. Il essayait toujours de me rattraper à l’entraînement, et j’espère que ça l’a aidé à devenir plus rapide aussi.
Le considérez-vous comme le meilleur joueur anglais de l’histoire ?
Je le pense, oui. C’est difficile à juger. Pour le nombre de buts, il y a Harry Kane aujourd’hui, le meilleur que l’Angleterre ait eu depuis longtemps, après Alan Shearer. L’Angleterre a eu beaucoup de grands joueurs et en choisir un est compliqué, mais Rooney est clairement tout en haut.
À un moment, la carrière s’arrête. Il n’a pas joué jusqu’à 41 ans comme Ronaldo ou 39 comme Messi, sinon il aurait peut-être été à cette Coupe du monde aussi. Un talent incroyable. J’ai eu le privilège de jouer avec lui, et il n’a rien appris de moi, sauf la vitesse.
Parlez-moi de votre coéquipier à Everton, Thomas Gravesen. Il avait la réputation d’être fougueux. Auriez-vous imaginé qu’il finirait au Real Madrid ?
Le football est un monde très étrange. C’était mon ami. On était tous les deux célibataires à Liverpool, donc on passait beaucoup de temps ensemble après l’entraînement, à aller manger, à des soirées, parfois au casino. Il était un peu “loco”, comme diraient les Espagnols, mais ça, c’est la vie privée. Je l’adore toujours, même si je n’ai plus eu de contact avec Tommy depuis dix ans. Il a disparu de la circulation pour beaucoup de gens.
Quand il est parti au Real Madrid, on est allé lui rendre visite. Ce n’était peut-être pas le mariage parfait, mais ce n’était pas le pire non plus, car chaque grande équipe a besoin d’un joueur prêt à tout faire, à courir pour trois et à tacler tout le monde, quelqu’un que l’adversaire craint. Carlos Puyol était un peu comme ça à Barcelone. Il faut des joueurs comme ça. Pas besoin d’être techniquement parfait, il suffit de se donner à fond pour que l’équipe en profite.
Est-ce que j’ai été surpris ? Absolument. Mauvais choix ? Je ne pense pas. Si ça l’avait été, les coachs ne l’auraient pas aligné aussi souvent. Bravo à lui, un autre ami qui a atteint le sommet du football mondial.
Quel a été le défenseur le plus difficile à affronter en Premier League ? À votre époque, il y avait Rio Ferdinand, John Terry, Jaap Stam, Sol Campbell.
Difficile de n’en citer qu’un, car une défense, c’est deux, trois, quatre joueurs, et la vraie difficulté, c’est d’affronter une ligne bien en place où chacun couvre l’autre. Je n’aimais jamais jouer contre Manchester United. Rio Ferdinand et Mikaël Silvestre ensemble, c’était très compliqué. Silvestre n’était pas le plus grand, mais très costaud et très rapide, donc même si j’avais un demi-mètre d’avance, il revenait. Rio lisait le jeu à la perfection. Face à ce duo, je ne me créais presque aucune occasion.
À Fulham, vous avez joué avec Edwin van der Sar. Voyiez-vous déjà en lui un futur gardien de Manchester United à l’entraînement ?
Il venait de la Juventus à Fulham. Je vais vous dire comment je le voyais à l’entraînement. Quand on pouvait tirer à la fin de la séance et qu’il était dans les buts, je me demandais vraiment s’il restait un espace pour marquer. Il est grand, mais surtout, son placement était tellement bon que, selon ma position et l’orientation de mon corps, il savait déjà à peu près ce que j’allais faire. Je me disais que si je marquais une fois sur dix, c’était déjà bien.
Ma plus grande surprise, c’est quand il a été mis sur le banc à Fulham pendant trois ou quatre semaines parce qu’on encaissait des buts, comme si c’était de sa faute. Ce n’était pas le cas. Son départ à United n’a surpris personne, il était vraiment très fort, et il l’a prouvé là-bas. Un an plus tard, j’ai joué contre lui, j’ai eu une tête à deux mètres du but, et j’ai trouvé la barre. C’était ma seule chance de marquer contre Edwin, et je l’ai ratée.
Heureusement, on est restés en contact, on est devenus amis, et il y a deux semaines, il était en Belgique et on est sortis dîner avec nos épouses. Très sympa.
Peut-on vraiment comparer la Premier League du début des années 2000 à celle d’aujourd’hui ?
Tout évolue, mais la Premier League reste la Premier League, toujours le meilleur championnat du monde quand on prend toutes les équipes, et elle n’a fait que progresser. Le plus grand changement, c’est la vitesse. Entre 2001 et 2008, j’ai déjà vu que les grands défenseurs centraux, qui avaient du mal à se retourner et à sprinter, avaient énormément progressé. Aujourd’hui, regardez Micky van de Ven à Tottenham, probablement le défenseur grand et rapide que j’ai vu. Il n’a aucun problème face aux Doku ou Saka, il se retourne et les suit.
L’entraînement et la nutrition ont tout changé, car si tu ne t’adaptes pas, tu ne survis pas. Vincent Kompany était déjà fantastique il y a six ou sept ans à City, un grand costaud que personne n’imaginait capable de se retourner et de suivre les plus rapides. La vitesse d’exécution a explosé. On le voit avec Aston Villa, Crystal Palace et Arsenal qui atteignent tous des finales européennes. On ne considérerait pas Crystal Palace comme un grand club, avec tout le respect pour leurs fans, mais peu importe où tu es en Premier League.
Parmi les 15 meilleures équipes, les différences sont minimes. Tout se joue sur les coups de pied arrêtés, de petits ajustements tactiques et des éclairs individuels. J’adore la Premier League, j’adore la regarder, et je la commente pour la télé belge. J’aime aussi le football espagnol, le côté technique, mais sauf pour le Clasico, je choisis la Premier League. Comptez sur moi pour une nouvelle saison passionnante.
Dernière question. Quel club vous a le plus donné l’impression d’être chez vous, Everton ou Fulham ?
Everton, surtout parce que j’y jouais à mon poste, en pointe. À Fulham, même si j’aimais beaucoup l’entraîneur Chris Coleman, qui était l’un des nôtres, à peine deux ou trois ans de plus et qui savait mettre tout le monde à l’aise, je jouais sur l’aile et je devais plus défendre qu’attaquer, ce que je n’aimais pas. Quand on marque régulièrement, on se sent plus chez soi, car c’est mon style de jeu. Donc si je dois choisir, Everton, c’était chez moi.