Les Pharaons sont passés à deux doigts de la catastrophe dimanche, leur capitaine Mohamed Salah n'égalisant sur penalty que dans le temps additionnel contre le Mozambique (2-2), qui n'a encore jamais gagné un seul match en cinq participations à la Coupe d'Afrique. Les Black Stars se sont, elles, carrément pris les doigts dans la porte, claquée par le surprenant Cap-Vert, vainqueur (2-1) dans les dernières minutes.
Une élimination infamante guette l'éventuel perdant ce jeudi, malgré les accessits offerts aux quatre meilleurs troisièmes vers les 8ᵉˢ.
Dans le duel lusophone de la compétition, Mozambique et Cap-Vert essaieront vendredi de profiter du choc des titans. "Nous n'avons pas le choix, il nous faut un résultat positif" contre l'Égypte, a admis le sélectionneur irlandais du Ghana, Chris Hughton, après la morsure des Requins Bleus du Cap-Vert.
"Il va falloir se relever et se remobiliser pour ce match très important", insiste le défenseur Alexander Djiku, homme du match malgré la défaite. Le Ghana, quatre fois champion d'Afrique (1963, 1965, 1978 et 1982), a perdu de sa superbe. Il y a deux ans, il avait été éliminé dès le premier tour.
"Ce n'est pas fini"
"La précédente CAN reste un mauvais souvenir pour nous", abonde l'ancien strasbourgeois Djiku. "C'est compliqué de commencer par une défaite, mais ce n'est pas fini, il reste deux matches. Il va falloir aller chercher les trois points" contre l'Égypte.
Rui Vitoria, le coach des Pharaons, a aussi essayé de relativiser l'entrée ratée de son équipe, apathique, mais réaliste contre le Mozambique, alors qu'au moins le Ghana s'est créé des occasions. "Nous n'étions pas la meilleure équipe avant le tirage au sort et nous ne sommes pas la pire équipe maintenant", a lancé le Portugais, qui a succédé à son compatriote Carlos Queiroz, après un intérim d'Ehab Galal (avril-juin 2022).
Au moins, l'Égypte avait-elle honoré son rang il y a deux ans au Cameroun, contrairement au Ghana. Les septuples vainqueurs de la CAN (1957, 1959, 1986, 1998, 2006, 2008 et 2010), un record, ne s'étaient inclinés qu'en finale, contre le Sénégal (0-0, 4 t.a.b. à 2).
Mais leur star mondiale Mohamed Salah ne parvient toujours pas à gagner avec sa sélection. Il a perdu les finales de la CAN 2017 (contre le Cameroun, 2-1 a.p.) et de 2022, et a même échoué en barrages pour la dernière Coupe du monde, encore contre le Sénégal (1-0/0-1, 3 t.a.b. à 1).
Il a toutefois sauvé la patrie contre le Mozambique, et il sait ce qu'il lui reste à faire contre le Ghana d'une autre légende, André Ayew, qui pourrait égaler le record de matches disputés à la CAN avec une 36ᵉ rencontre, comme le Camerounais Rigobert Song.
