L'OL traverse une période difficile. Battus à Hoffenheim en Ligue Europa (3-0) puis au Parc des Princes par le PSG (2-0), les Lyonnais n'ont pas marqué lors de ces deux sorties et sont retombés à la 5e place du classement, eux qui étaient leaders de la Ligue 1 avant la 8e journée. Une série qui tombe mal, alors que l'infirmerie ne désemplit pas. Après le revers contre le PSG, Paulo Fonseca ne s'attardait d'ailleurs pas sur le résultat : "En ce moment, ma principale préoccupation est de retrouver des joueurs."
"On va peut-être mettre un défenseur central comme attaquant"
C'est d'abord l'attaque qui a été touchée. Loïs Openda, victime d'une fissure du péroné, sera absent au moins jusqu'à la mi-novembre. Pavel Šulc, qui pouvait lui aussi dépanner dans l'axe, doit être opéré d'une lésion du ménisque au genou droit et manquera une grande partie de la saison. Le milieu a ensuite été frappé à son tour, avec le forfait de Mads Bidstrup avant le coup d'envoi à Paris, puis les sorties de Tyler Morton et de Corentin Tolisso, l'un pour un problème physique, l'autre pour un coup.
Mohamed Ouedraogo a de son côté été opéré, tandis que Morton est toujours absent de l'entraînement à deux jours du match. Nicolas Tagliafico fait son retour, et Fonseca a rassuré sur Tolisso, qui "va bien", tout comme Bidstrup qui devrait tenir son rang ce dimanche. Suspendu au Parc des Princes, Keito Nakamura retrouve lui aussi le groupe.
Face à cette accumulation, le coach lyonnais a laissé transparaître un certain fatalisme. "On va peut-être mettre un défenseur central comme attaquant. Je vais devoir inventer quelque chose", a-t-il lâché en riant jaune après la défaite contre Paris.
La solution Himbert retentée ?
Sur le papier, la solution la plus évidente s'appelle Rémi Himbert, seul véritable numéro 9 de l'effectif en l'absence d'Openda et de Šulc. Né le 29 février 2008, le jeune attaquant avait marqué les esprits en début d'année, en inscrivant son premier but sous le maillot lyonnais face au PAOK, pour sa première titularisation en Ligue Europa.
Révélation de la préparation estivale avec six buts lors de ses deux premiers matchs amicaux, il a pourtant disparu des convocations du groupe professionnel et évolue principalement avec la réserve, en National 2. Titularisé à Hoffenheim, il n'a pas répondu aux attentes. Le 14 octobre, Fonseca expliquait qu'il "doit continuer à travailler et espérer saisir une opportunité pour prouver qu'il mérite de jouer", ajoutant qu'il "devrait être dans le groupe", mais qu'on "ne peut pas prendre plus de vingt joueurs". Face à Angers, l'occasion est belle de changer la perception.
Fonseca ne mise toutefois pas uniquement sur lui. En conférence de presse, le technicien a cité plusieurs pistes : "Ernest Nuamah peut être une solution. Il y a également Corentin Tolisso et Khalis Merah qui peuvent prendre ce poste." Le cas de Tolisso est particulier, tant le milieu est précieux dans un entrejeu amputé de Morton. Quant à Merah, il a séduit le staff par sa prestation à Paris. "Il a fait un très bon match face au PSG et a compris ce que je lui ai demandé défensivement", a souligné Fonseca.
Merah, un numéro 9 en devenir ?
Le jeune milieu de 19 ans, qui a ouvert son compteur en Ligue 1 à Lens (2-1), sur un centre de Zachary Athekame, apprécie son rôle : "Je n'ai pas de position fixe et je peux me promener entre les lignes. Je suis libre et j'aime ça." Il dit aussi travailler son dernier geste avec Adrien après les entraînements, et être conseillé par Tolisso, qui lui parle "beaucoup du fait de marquer des buts à mon poste".
Le retour de Keito Nakamura ne règle pas directement le problème dans l'axe, mais il offre une option supplémentaire sur les côtés, et donc la possibilité de décaler un joueur de couloir dans l'axe. Parmi les combinaisons envisagées, celle associant Nakamura, Himbert et Nuamah ou Boudache revient régulièrement.
Reste à savoir ce que choisira Fonseca. Le coach assure en tout cas que son projet de jeu ne changera pas malgré les absences. "Même sans Tyler, notre intention ne changera pas", a-t-il prévenu, en précisant que le staff "expérimente des solutions à l'entraînement". Après cette réception d'Angers, l'OL se rendra dans le Pays basque pour affronter la Real Sociedad en Ligue Europa, jeudi 5 novembre à 18h45.