Lorsque vous êtes le petit frère de l'un des meilleurs joueurs du monde et que vous êtes, comme lui, footballeur, les comparaisons seront inévitables. Ethan Mbappé attire, malgré lui, les regards des observateurs et de la presse - habituellement internationale, celle française étant bien plus "protectrice".
En juin 2021, le jeune joueur signe son premier contrat avec le club de la capitale jusqu'en 2024. Un contrat "aspirant" - dont la durée maximale est fixée à trois ans -, offert aux joueurs adolescents émancipés et aux qualités bien au-dessus de la moyenne. Forcément, lorsque votre frère est Kylian, de premiers détracteurs s'affichent et vos qualités sont remises en cause.
Raccourci facile. Effectivement, lorsqu'on s'intéresse de plus près au jeune milieu de terrain, on s'aperçoit qu'il aurait pu intégrer l'INF Clairefontaine au printemps 2019. Mais, après avoir réussi le concours d'entrée, son entourage a préféré le laisser s'épanouir au PSG pour continuer sa progression. Aussi, son coach actuel, Zoumana Camara, a pris la décision de le surclasser cette saison au sein de l’équipe U19.
Pas anodin donc d'être présent où il est, malgré ses origines. Aussi, chacun d'eux est différent : si le grand frère est l'un des meilleurs attaquants du monde et se distingue pour ses performances individuelles hors normes, le petit frère, lui, est un 6 prometteur et se définit comme étant un élément d'équipe.
Un joueur du collectif
Ce dimanche-là, face à Montfermeil, les premiers du groupe A du championnat national U19, Ethan Mbappé est titularisé par Camara au milieu de terrain aux côtés de Ayman Kari dans un traditionnel 3-4-2-1. Proche des pupitres de la zone presse du stade Georges-Lefèvre, après quelques minutes de jeu et, plusieurs contrôles orientés et relances réussies, des jeunes garçons venus de Montfermeil avouent à voix haute : "il est vraiment fort, en réalité..."
Oui, le plus petit des Mbappé a bien des qualités. Très vite, on constate son apport à l'équipe par son positionnement entre les lignes, ses passes simples à la sortie, son anticipation de l'adversaire et ses quelques récupérations importantes au milieu. Ethan complète bien son coéquipier Ayman Kari, étant lui bien plus box to box.
"C'est un bon joueur qui est dans un style de jeu de passes. Toute proportion gardée, un peu style Motta ou Busquets. Il ne va pas faire forcément de différences par le dribble ou par la percussion. Par contre, il est souvent bien positionné, bien placé et bien orienté. Il joue très simple. Il n’en rajoute pas et, du coup, ça lui permet de faire beaucoup de différences par la passe, le décalage et ses déplacements aussi", assure Yacine Hamened, rédacteur à Paris United.
Très actif et toujours dans le bon tempo, Ethan Mbappé propose constamment des solutions à ses coéquipiers entre les lignes grâce à son sens du placement. Sa qualité de passes avec son pied gauche lui permet de jouer simple et de relancer proprement, sans faire trop d'erreurs, que ce soit en une touche ou après un contrôle. Pour son âge - le joueur a fêté le 29 décembre dernier ses 16 ans - et son gabarit, le joueur réussit, malgré tout, à s'imposer physiquement dans les duels, alors qu'il est l'un des plus jeunes de son équipe. Son poste le lui oblige certes, mais son intelligence de jeu et son anticipation lui permettent d'avoir un cran d'avance sur cet aspect-là et d'avoir un volume de jeu plus que correct.
En somme, Ethan Mbappé est le joueur parfait d'un collectif bien rôdé. Une pièce importante d'un système qui se veut être, principalement, un jeu de transition. Le 6 est un poste crucial dans le football et, dans la tactique de Zoumana Camara, le jeune Français assure son rôle, tout en sachant qu'il a une grande marge de progression.
Une marge de manœuvre manifeste
Ethan Mbappé est un milieu de terrain qui progresse avec assiduité et sérieux, et qui est aidé par un physique tendant a évolué de manière conséquente. Son talent n'a jamais été mis en lumière, ni ses qualités, mais plutôt son nom de famille, aussi difficile qu'il soit à porter. Et pourtant, comme souligné plus haut, lui, qui est l'un des plus jeunes de son équipe, n'est pas dans l'effectif U19 2022-2023 du Paris Saint-Germain par hasard.
"Sa progression est linéaire et se passe très bien. C’est un garçon qui travaille bien, il a le bon état d’esprit et il a une bonne relation avec le ballon", affirmait son entraîneur après la rencontre face au Maccabi Haïfa (3-1) en Youth League. Mais, forcément, comme pour tous les garçons de son âge, le joueur a encore une marge de progression.
À son âge - à peine 16 ans -, le joueur a forcément une longueur de retard avec les garçons âgés entre 17 et 18 ans, tant la différence de physique peut être importante à cette période-là. Et même si le joueur montre des qualités à la récupération, son changement de rythme est un aspect sur lequel il doit travailler. "C'est un joueur qui court beaucoup, effectivement. Mais, moi, je m'interroge sur ses changements de rythme. Je ne le trouve pas encore prêt et il a encore une marge de progression", assure Yacine Hamened.
Chanceux ou pas d'être le frère de Kylian Mbappé ? Cela est forcément à double tranchant. Les différentes comparaisons qu'il y a avec lui peuvent jouer en sa défaveur. "Forcément, ça joue. Il y a deux possibilités : soit tu évites de faire réagir les gens et faire parler ; soit t’es quelqu’un qui parle beaucoup, mais on va dire que tu prends la grosse tête, alors qu’on sait que l’image est importante. Donc, il faut trouver le juste milieu", ajoute-t-il. "La chance qu’il a aussi, par rapport à son frère, c’est qu’il ne joue pas au même poste. De ce fait, les comparaisons vont vite s'arrêter."
Mais il peut y avoir des points positifs aussi. Lui, qui a intégré l’association comme U12, a pu avancer à son rythme au sein d'une structure bien organisée et il a toujours été protégé par sa famille. Aujourd'hui, il est quelques fois avec les pros à l'entraînement, ce qui peut lui donner de la confiance et l'aider à progresser.
Alors, il y aura toujours des personnes pour dire, "c'est le fils ou le frère de". Bien évidemment. Mais Ethan Mbappé, finalement, saisit ses chances. La preuve : il joue de plus en plus avec les U19 malgré le surclassement. "Il est bien accepté dans le groupe et je suis content qu’il ait fait une bonne performance, car le football, c’est aussi savoir saisir les opportunités", ajoutait Zoumana Camara en octobre dernier. À lui, à présent, de continuer sur la même dynamique.
