Dix fois champion d'Afrique, le Nigéria débutait sa CAN à Casablanca contre le Malawi qui disputait le tout premier match de CAN de son Histoire. Favorites, les Super Falcons ont voulu mettre immédiatement la pression sur la cage de Mercy Sikelo. Sur un second ballon et dans une situation confuse, Osinachi Ohale n'a pas trouvé le cadre sur sa reprise (2e).
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Les Nigérianes ont de nouveau accéléré mais, dans la surface, Chimwemwe Madise a réalisé un tacle parfait pour empêcher Esther Okoronkwo de se retrouver en position favorable de centre (3e). Les Malawites semblaient friables et sur un centre venu de la gauche, Rose Alufandika a manqué son dégagement, passé proche de finir dans ses propres filets (5e).
Après cette entame délicate, les joueuses de Lovemore Fazili se sont procuré une première situation intéressante. À la suite d'un dégagement de Sikelo, les Super Falcons ont été dominées dans les airs et Temwa Chawinga a tenté sa chance à l'instinct, mais son tir a été contré par une défenseure (6e).
Ce début rythmé n'a pas eu de suite. Mais contrairement à ce qu'indiquaient les premières minutes, c'est le Malawi qui a été le plus consistant. Te. Chawinga a placé un démarrage fulgurant le long de la craie à droite mais Chiamaka Nnadozie est vite allée au sol pour couper le centre (36e). L'ancienne gardienne du Paris FC a ensuite payé de sa personne pour plonger dans les pieds de Faith Chinzimu, coupable d'un contrôle trop long avant de s'encastrer dans la Nigériane (38e). Et à quelques secondes de la pause, sur une nouvelle ouverture en profondeur, Nnadozie est sortie en libero pour écarter le danger (45e+3).
Au retour des vestiaires, servie dans le dos de la défense par la Montpelliéraine Rose Kadzere, Tabitha Chawinga a ouvert le score d'une frappe de l'extérieur du gauche sensationnelle mais la Lyonnaise a été signalée hors-jeu (51e).
Après un coup franc direct sans danger de Te. Chawinga (61e), les Super Falcons ont réagi. Sur un centre d'Uchenna Kanu fraîchement entrée en jeu, Michelle Alozie a repris de volée mais du tibia et donc sans cadrer (62e). L'entrée de Kanu a fait du bien aux Nigérianes. C'est à nouveau elle qui a connecté une coéquipière, en l'occurrence sa capitaine Rasheedat Ajibade qui a placé une tête directement dans les gants de Sikelo (68e).
Mais la hauteur de la défense demeurait problématique. À nouveau, Te. Chawinga est passée dans le dos avant de réaliser un grand pont sur Nnadozie et de conclure dans le but vide (73e).
Assommées, les Super Falcons ont de nouveau failli quelques instants plus tard. Sur une ouverture longue distance de Sabinah Thom, Ta. Chawinga a surgi entre les deux centrales pour devancer Nnadozie, encore trop courte dans sa sortie et la Fenotte a doublé la mise du pointu (79e).
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Le Malawi a failli plier le suspense pour de bon dans la foulée. Sur un contre express mené par sa soeur Tabitha et Thom, Te. Chawinga a eu le ballon du 3-0 mais son enroulé a manqué d'effet et est passé à côté (83e).
Elle a ensuite été trop détendue face à Nnadozie sur un centre de sa soeur (86e). Et sur le contre, Benadetta Mkandawire a détourné du bras une tête de Kanu (88e) et, après intervention de la VAR, un penalty a été accordé aux Super Falcons (90e). La Parisienne Ajibade a transformé et relancé la fin du match (90e+2).
Le Nigéria s'est rué à l'attaque. Kanu a cru égaliser mais une défenseure a sorti le ballon in extremis avant qu'une position de hors-jeu ne soit signalée (90e+4).
Mais le regain a été de courte durée. Laissée absolument seule, Te. Chawinga a profité d'une énième sortie hasardeuse de Nnadozie pour placer un lob imparable (90e+5).
Ce n'était pas complètement fini pour autant. Sur une ultime initiative nigériane, Kanu a été récompensée de ses efforts en ajustant Sikelo dont la main pas assez ferme a seulement ralenti la course du ballon (90e+9). Trop tard pour revenir à la dernière seconde : le Malawi signe un exploit retentissant dans cette CAN.