"Je ne suis pas dans ma meilleure forme, c'est un test. Mais je suis impatient d'épingler de nouveau un dossard", a souligné le champion belge, victime de fractures à la clavicule, au sternum et à sept côtes lors d'une chute dans À travers la Flandre le 27 mars.

L'accident lui a fait rater ses deux grands objectifs du début de l'année, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, ainsi que le Giro. "Cela n'a pas toujours été facile d'être sur la touche, mais heureusement, je peux regarder vers l'avant à nouveau", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Au Tour de Norvège (23-26 mai), il aura quatre étapes pour se remettre dans le rythme. "J'ai pu augmenter mon entraînement lors des dernières semaines, mais cela reste très différent de la course. Le but est de me tester, sans autre objectif", a-t-il dit.

La suite reste à écrire, a précisé son directeur sportif Merijn Zeeman. "Nous ne savons pas encore à quoi va ressembler son programme de courses. On verra dans les semaines qui viennent", a-t-il expliqué, avec les JO 2024 de Paris et peut-être le Tour de France à l'horizon.

L'autre leader de Visma-Lease a bike, le Danois Jonas Vingegaard, lui-aussi lourdement touché – pneumothorax, fracture de la clavicule et de plusieurs côtes –, lors d'une chute au Pays basque le 4 avril, a récemment repris l'entraînement. Mais la formation néerlandaise n'a pas encore communiqué sur la date de reprise en compétition du double vainqueur sortant du Tour de France.