La contre-performance à l'Amstel Gold Race (22ᵉ) après deux triomphes sur le Tour des Flandres et Paris-Roubaix n'a "pas mis le doute" dans l'esprit du champion du monde qui est revenu ce jeudi en Belgique après quelques jours d'entraînement en Espagne.
"Je n'avais pas de super jambes, mais ce n'était pas si mal non plus. Les batteries sont rechargées. La forme est toujours suffisante pour jouer un rôle significatif à Liège-Bastogne-Liège", a-t-il déclaré ce vendredi après avoir renoncé à la reconnaissance du parcours à cause du mauvais temps en Ardenne.
Pour le Néerlandais, Pogacar est le favori évident. "Tadej a montré sur les Strade Bianche qu'il n'avait pas besoin de compétition pour être tout de suite au top. C'est un coureur 'master class' qui sera sur son terrain de jeu avec une équipe très forte autour de lui."
Van der Poel cite également des coureurs comme Tom Pidcock, Richard Carapaz, Tiesj Benoot, Mattias Skjelmose, Maxim Van Gils et Dylan Teuns qui "sur le papier grimpent tous mieux que moi", alors que la Doyenne est une classique beaucoup plus montagneuse que les Monuments pavés.
"Mais la victoire est possible, sinon je ne participerais même pas. Après, il faut que toutes les pièces s'assemblent, plus que sur les Flandriennes où j'étais le grand favori", a ajouté celui qui avait terminé sixième à Liège en 2020 lors de sa seule participation à ce jour.
"Le printemps est d'ores et déjà réussi. Peu importe ce qui se passe dimanche, ce sera la cerise sur le gâteau", a assuré le seul coureur en activité à compter déjà six Monuments à son palmarès.
