Gane va affronter le Brésilien Alex Pereira lors d’un combat spécial organisé à la Maison Blanche le 14 juin, jour du 80e anniversaire du président américain Donald Trump, dans le cadre des célébrations du 250e anniversaire de la fondation des États-Unis d’Amérique.
Beaucoup considèrent l’événement comme un coup politique, mais Gane a confié à l’AFP qu’il faisait abstraction des critiques et se concentrait sur son combat.
Il reconnaît toutefois que ce sera une expérience unique, comme lorsqu’il a visité la Maison Blanche il y a quelques semaines. "C’était une sensation étrange. Grâce à notre métier, on a l’habitude de faire de grandes choses", a déclaré Gane à l’AFP.
"Mais c’est vrai que c’était assez spécial car on sait que tout le monde n’a pas accès à cet endroit.C’était un peu irréel de quitter la France et, le lendemain, d’arriver dans le bureau (de Trump) en pensant que des gens du monde entier allaient me voir debout derrière lui."
Pour Gane, l’aspect politique fait simplement partie du jeu. "Je n’ai pas d’autre choix que d’ignorer cela. Je ne suis pas quelqu’un qui prend position en politique", a-t-il expliqué.
"Mais avec tout ce qui touche à la politique, je pense qu’il y a toujours de l’exploitation. Une ou deux fois, j’ai été exploité, que ce soit politiquement ou autrement."
Gane préfère toutefois se concentrer sur l’aspect positif que ce combat peut apporter à son sport. "C’est une superbe vitrine pour le MMA donc il faut jouer le jeu. On n’est pas du tout dans la politique mais on a l’opportunité d’être exposés aux yeux du monde entier – il faut la saisir."
Pas d’abdos chez les poids lourds
Gane va tenter de décrocher la ceinture intérimaire des poids lourds de l’UFC face à Pereira, sept mois après sa précédente tentative pour le titre complet contre Tom Aspinall qui s’était soldée par un no-contest à cause d’une piqûre accidentelle dans l’œil de son adversaire.
"C’est vrai que (le combat) n’est pas pour la ceinture incontestée mais ça a le goût d’un combat pour le titre", a-t-il déclaré. "Il y a ce sentiment de grandeur, surtout vu l’événement, vu le champion que j’affronte."
Gane est revenu sur sa frustration après la fin du combat contre Aspinall. "J’étais comme un petit garçon qui avait besoin d’exprimer ses émotions", a-t-il reconnu.
"Mais après ça, je suis rentré chez moi voir ma femme et mes enfants. J’étais en bonne santé, je me suis dit : ‘tout va bien’."
Pour beaucoup, Gane sera favori face à l’ancien champion des mi-lourds Pereira, qui fait ses débuts chez les poids lourds. "Pour moi, c’est toujours la même chose, je prépare tous mes combats de la même façon", a expliqué Gane.
"Je sais que c’est ma catégorie de prédilection et pas la sienne – même si je sais qu’il s’adaptera facilement chez les lourds. Je sais qu’il sera aussi un grand athlète chez les poids lourds. Je vois beaucoup de gens parler de son physique, dire qu’il sera un peu gras… Chez les lourds, personne n’a d’abdos et ça ne les rend pas moins dangereux !"