"J'ai maintenant pris la décision de renoncer au titre des poids lourds", indique le combattant de 33 ans dans un message publié sur Instagram, expliquant avoir voulu mettre fin aux spéculations sur les raisons de son absence prolongée.
Selon lui, cette indisponibilité n'est liée ni à une volonté de s'éloigner de l'UFC ni à un choix de carrière.
Aspinall affirme avoir "subi plusieurs opérations", ainsi que "des accidents et des infections" au cours de sa convalescence. Il ajoute qu'il avait repris le sparring et qu'une date de combat avait même été convenue, avant qu'un nouvel accident ne provoque des dommages supplémentaires à son œil droit.
Cette décision intervient alors qu'une polémique persistait autour de son dernier combat en date, certains estimant qu'Aspinall avait exagéré la gravité de sa blessure face à un Gane qui semblait avoir pris nettement le dessus dès le premier round, quand leur affrontement a été interrompu.
Avant ce "no contest", il présentait à l'UFC un bilan de huit victoires pour une seule défaite, provoquée par une blessure au genou.
"Renoncer à la ceinture ne signifie pas renoncer au sport ni à mon rêve. Je continuerai à tout faire pour retrouver la santé, obtenir l'autorisation médicale de combattre et revenir à la compétition dès que possible", assure-t-il.
Aspinall a toutefois mis en cause un arbitrage globalement pas suffisamment protecteur, qu'il rend responsable de ses problèmes oculaires. "Ce qui rend la situation particulièrement difficile, c'est qu'une grande partie des complications auxquelles je suis confronté sont la conséquence de fautes qui ont changé le cours de ma carrière", souligne-t-il.
Cette vacance laisse Ciryl Gane, champion intérimaire depuis sa victoire contre le Brésilien Alex Pereira en juin, en position de force dans la course au titre, même si l'UFC doit encore décider des modalités de désignation du prochain champion des poids lourds.