Début juin, Lukas Podolski fêtera ses 41 ans. Le champion du monde 2014 avec l’Allemagne porte les couleurs de Górnik Zabrze depuis 2021 et disputera demain son dernier match officiel.
"Le plan était que ce soit la dernière saison, car je sais ce que cela me coûte, ce que cela coûte à ma famille, qui passe souvent au second plan. De l’extérieur, on a l’impression que tout est facile, mais ce n’est pas le cas, beaucoup de choses dans l’équipe, dans le club, demandent vraiment beaucoup d’efforts et de travail", a expliqué Podolski après la victoire de Górnik en Coupe de Pologne le 2 mai.
Né à Gliwice le 4 juin 1985, le joueur a également évolué par le passé au Bayern, à l'Inter, à Galatasaray et à Arsenal.
Depuis des années, il ne cachait pas son attachement à Górnik et annonçait qu’il y jouerait en fin de carrière. Tout le monde n’y croyait pas, mais il a tenu sa promesse et, en juillet 2021, les supporters du stade de Zabrze ont pu entonner : "Les villes chantent, les villages chantent, à Górnik jouera Lukas Podolski" lors de la présentation officielle de l’attaquant, qui a disputé 130 matchs avec la sélection allemande, inscrivant 49 buts.
Jeudi, il a finalisé l’achat de 86 % des parts du club silésien auprès de la municipalité. "Au début, quand j’ai signé mon premier contrat avec Górnik (juillet 2021), il n’était pas question d’acheter le club. Je voulais jouer un an et voir ce qui se passerait. J’ai aimé non seulement ce qui se passait sur le terrain, mais aussi en dehors. Ensuite, j’ai commencé à assembler les pièces du puzzle", a-t-il expliqué.
Il a quitté la Pologne à l’âge de deux ans et a commencé sa carrière professionnelle au FC Cologne à 18 ans. Il est devenu une légende de ce club, et son match d’adieu a attiré 50 000 supporters au stade. L’équipe de Cologne a affronté Górnik, "Poldi" a joué pour les deux équipes. Sur le banc de Górnik, on retrouvait aux côtés de Jan Urban le sélectionneur de l’Allemagne championne du monde 2014, Joachim Löw, et son adjoint de l’époque, Hansi Flick.
En 2017, Podolski a inscrit l’unique but de l’Allemagne lors de son match d’adieu disputé à Dortmund contre l’Angleterre. Il a reconnu avoir quitté la sélection à 31 ans pour se consacrer à sa famille et au football en club. Il a participé à sept grands tournois.
Comme le souligne le statisticien Cezary Kawecki, l’ancien international allemand fait partie des trois derniers joueurs ayant disputé l’Euro 2004 et encore en activité. Cette liste se réduira à deux noms après le match de demain. Il ne restera que Cristiano Ronaldo et le gardien actuellement blessé Igor Akinfeïev.
Il a pris racine à Zabrze
À Zabrze, il ne s’occupe pas seulement de football. En mai 2025, il a ouvert dans le centre-ville le premier établissement gastronomique en Pologne appartenant à une chaîne dont il est copropriétaire.
Il s’implique aussi volontiers dans des actions sociales. Depuis des années, il dirige une fondation qui aide les enfants en Allemagne et en Pologne. "Il est important de ne pas abandonner. Il faut avoir un but dans la vie. Il ne s’agit pas seulement d’une aide financière, mais aussi d’une écoute. Elle est importante et nécessaire. Tout le monde n’a pas une vie facile, tout le monde n’a pas un bon travail. Je ne suis pas du genre à venir, prendre une photo pour les réseaux sociaux et repartir. Quand je vois qu’il y a besoin d’aide, je suis disponible. Je sais qu’il est difficile de s’en sortir seul dans une situation compliquée", a-t-il déclaré lors d’une rencontre avec d’anciens détenus, bénéficiaires de la fondation Pomost de Zabrze.
Il n’a pas caché que ses débuts dans le football n’ont pas été simples. "J’ai appris à jouer dans des conditions difficiles, dans la rue. C’est là que commence le football, pas dans les clubs ou les académies. Je suis souvent rentré à la maison avec les genoux écorchés, et c’est encore le cas aujourd’hui", a-t-il rappelé lors de l’inauguration de terrains en béton construits par la Bundesliga dans un quartier de Zabrze.
Il a évoqué le fait que, lorsqu’il venait en Pologne enfant, sa mère ne voulait pas lui acheter le maillot officiel de Górnik, car il était trop cher.
Il a rappelé que, petit, à Cologne, il ramassait des gobelets dans le stade pour gagner un peu d’argent. "J’étais heureux quand j’avais de quoi payer le trajet jusqu’à Cologne, car nous habitions à côté. Tous les jours, dans la rue ou sur le terrain, nous jouions au football avec des enfants de différents pays. Cela m’a appris le caractère, le duel un contre un. Aujourd’hui, on ne peut plus jouer dans la rue, les temps ont changé. Je suis heureux d’avoir connu cette époque. Peut-être que si l’entraîneur Marcel Koller ne m’avait pas repéré à l’entraînement ou lors d’un match de jeunes, s’il ne m’avait pas appelé pour m’inviter au bureau, s’il ne m’avait pas emmené en stage, mon parcours aurait été différent. Il faut être prêt à saisir sa chance. Moi, je l’étais", a souligné le buteur de 49 buts en 130 matchs avec la sélection allemande.
Selon lui, le secret de la "longévité" dans le football réside dans la qualité, l’expérience et le bon état d’esprit.
"J’aime ça, je veux toujours gagner, même à l’entraînement. Quand on est footballeur, qu’on gagne de l’argent, il faut faire ce que demande l’entraîneur. Chacun est responsable de lui-même, il sait comment se préparer pour donner cent pour cent sur le terrain", a-t-il ajouté. "D’un petit garçon polonais de deux ans, parti en Allemagne avec à peine plus qu’un ballon sous le bras, à champion du monde – c’est plus que je n’aurais pu rêver", a-t-il déclaré après la victoire au Mondial brésilien en 2014.