Jones, 49 ans, était poursuivi pour son rôle présumé dans un système qui, selon les procureurs, fournissait des informations confidentielles sur les blessures et les absences de joueurs à des parieurs entre décembre 2022 et mars 2024.
À une occasion, il a révélé que LeBron James ne jouerait pas en raison d’une blessure lors d’un match des Los Angeles Lakers contre les Milwaukee Bucks, avant que cette information ne soit rendue publique.
Jones avait d’abord nié les faits, mais il a finalement plaidé coupable pour un chef de complot en vue de commettre une fraude électronique devant un tribunal de New York. Le prononcé de la peine est prévu pour janvier 2027.
"Je souhaite présenter mes excuses les plus sincères au tribunal, à ma famille, à mes pairs ainsi qu’à la National Basketball Association" a-t-il déclaré lors de l’audience, selon les médias américains.
Jones est le premier des six accusés à plaider coupable dans cette affaire, qui implique également l’arrière du Miami Heat Terry Rozier.
Les procureurs fédéraux prévoient d’engager d’autres poursuites contre Rozier, l’accusant d’avoir "sollicité et accepté un pot-de-vin" selon le New York Times.
Jones devait également plaider coupable plus tard dans la journée de mardi dans une seconde affaire distincte, liée à un réseau national de parties de poker truquées en lien avec la mafia.
Environ 30 personnes ont participé à ce système, qui utilisait des équipements de triche très sophistiqués, notamment des tables à rayons X. Jones aurait utilisé sa notoriété pour attirer des victimes.
Jones a eu une carrière de joueur modeste, évoluant dans 11 équipes différentes, notamment chez les Cleveland Cavaliers de 2005 à 2008, où il a joué aux côtés de James, quadruple champion NBA.
Il est ensuite devenu entraîneur adjoint, travaillant à nouveau pour les Cavaliers de 2016 à 2018 lors du deuxième passage de James dans l’Ohio.
Jones a été l’entraîneur personnel de James lors de la saison 2022/23 après l’arrivée de la star chez les Lakers, sans être employé par la franchise.