Les Nuggets viennent à bout des Wolves
Portés par Jamal Murray et Nikola Jokic, les Nuggets ont battu les Minnesota Timberwolves 116-105, au terme d'un match plutôt serré, où Denver a accusé un retard de 12 points au premier quart-temps avant de se ressaisir au deuxième et de prendre le large après la pause.
Murray a marqué 30 points pour les Nuggets et le triple MVP Jokic a signé un triple-double (25 points, 13 rebonds, 11 passes), se remettant d'un début de match difficile où il n'avait marqué que six points en première période.
"Je pense que le deuxième quart-temps a été marqué par un bien meilleur effort défensif, qui s'est vraiment prolongé en deuxième mi-temps", a analysé David Adelman, l'entraîneur des Nuggets, ajoutant que Jokic "est un joueur tellement patient".
"Au début, beaucoup de nos joueurs se cherchaient mutuellement, mais lorsqu'ils ont modifié leur couverture, il s'est mis au travail."
De retour de blessure (genou), Anthony Edwards a malgré tout mené les Wolves au scoring (22 points).
Avec 17 points et 10 rebonds, Rudy Gobert n'a pas démérité au marquage de Jokic en défense. Mais ses trois pertes de balle et quatre lancers francs manqués sur cinq tentés finissent par coûter cher aux Wolves, qui affrontent les Nuggets pour la troisième fois en play-offs sur les quatre dernières saisons (victoire de Denver en 2023, victoire de Minnesota en 2024).
LeBron continue de marquer l'histoire
Dans l'autre série de la Conférence Ouest, les Lakers de LeBron James (19 points, 8 rebonds) ont dominé les Houston Rockets 107-98.
Sans Luka Doncic, meilleur scoreur de la ligue, et Austin Reaves, tous deux indisponibles pour une durée indéterminée, les Lakers ont assuré au scoring, tous les titulaires marquant au moins 14 points.
James, qui dispute sa 23ᵉ saison, un record, et participe aux play-offs pour la 19ᵉ fois, égalant le record NBA, a distribué les offrandes, avec 13 passes, dont 8 au premier quart-temps, soit son meilleur total de passes en un quart-temps de play-offs de sa carrière.
Bronny a également fait son entrée en jeu, marquant la première fois qu'un duo père-fils joue ensemble lors d'un match de play-offs NBA.
Cette série s'annonçait comme un affrontement entre deux rivaux de longue date, LeBron et Kevin Durant, mais la star des Rockets a été écartée en raison d'une contusion au genou contractée à l'entraînement. "Espérons que ce ne soit qu'une absence d'un match", a déclaré son entraîneur Ime Udoka.
New York-Atlanta : avantage Knicks
Portés par Jalen Brunson (28 points), les Knicks ont facilement battu les Hawks 113-102, dans une réédition du premier tour des play-offs 2021.
Brunson a pris 5 rebonds et offert 7 passes, tandis que Karl-Anthony Towns a marqué 25 points et pris 8 rebonds pour les Knicks.
Dans cette série, les Knicks auront à cœur de prendre leur revanche sur les Hawks. En 2021, Trae Young, alors meneur des Hawks, avait brillamment mené la franchise d’Atlanta à la victoire, narguant au passage par ses célébrations un Madison Square Garden qui lui était hostile, et créant ainsi une rivalité qui se poursuit, même si Young est aujourd’hui aux Wizards.
Cleveland domine Toronto
Lors du premier match de la journée, les Cavs de Donovan Mitchell (32 points) se sont imposés avec autorité face à Toronto 126-113.
Cleveland a également bénéficié de l'expérience de James Harden en mode double-double (22 points, 10 passes), Max Strus ajoutant 24 points en sortie de banc face à des Raptors assez peu inspirés.
"On voit sa concentration", a déclaré l'entraîneur des Cavs, Kenny Atkinson, à propos de Mitchell, qui a désormais marqué au moins 30 points lors des neuf premiers matchs d'une série de play-offs consécutifs, un record en NBA.
"Il est plus déterminé que jamais. Son objectif est désormais de continuer, quoi qu'il arrive, quel que soit le nombre de matchs à disputer. Il s'agit maintenant de continuer et de maintenir cette régularité", a ajouté Atkinson.