Donnés favoris après leur démonstration du premier tour contre Phoenix, puis l'élimination du champion en titre Denver au tour suivant, les Minnesota Timberwolves ont bafouillé leur basket, laissant de trop nombreux points faciles à Dallas dans la raquette (62 contre 38).
Dallas a évidemment pu compter sur ses deux stars : Kyrie Irving (30 points) a brillé en début de rencontre avant que Luka Dončić (33 points) ne réussisse une superbe fin de match pour prendre l'avantage du terrain dans cette série au meilleur des sept matches.
"On a joué un bon match. Avec Luka (Dončić), on a essayé de comprendre le rythme de la partie, moi au début, lui ensuite (...) Si je veux donner à Luka un peu de repos je dois rester agressif tout le temps", a déclaré l'expérimenté Irving (32 points) sur TNT. Dans une rencontre très serrée, aucune des deux équipes n'a pu compter plus de neuf points d'avance.
Dončić diabolique
Les Wolves ont connu un trou d'air lors du dernier quart-temps, encaissant un 13-0 dont ils ont eu du mal à se remettre, en grande partie à cause de Luka Dončić, genou gauche en sang, soudain diabolique de précision dans toutes les zones.
"On a dû travailler très dur pour obtenir cette victoire. Kyrie nous a maintenu dans la partie, alors que moi j'ai mal joué lors des trois premiers quart-temps", a commenté le Slovène, longtemps maladroit de loin à l'image des siens (3 sur 19 à trois points après trois quart-temps pour Dallas, 6 sur 25 au final).
Souvent à bout de souffle, les mains sur les hanches, le jeune leader de Minnesota Anthony Edwards (22 points) n'a pas eu son impact habituel (19 points, 11 rebonds, 3 pertes de balle grossières).
"On était à plat aujourd'hui (mercredi), sans énergie. Tout est notre faute, on était sûrement un peu fatigués", par les sept rencontres de la série précédente contre Denver (4-3), quand Dallas a terminé la sienne un jour plus tôt (4-2 contre Oklahoma City).
Minnesota a pu compter en vain sur l'adresse de loin de Jaden McDaniels (24 points à 6 sur 9 à trois points). Le pivot français Rudy Gobert a compilé 12 points et 7 rebonds, Karl-Anthony Towns 16 points et 7 rebonds. Les Wolves devront rebondir dès vendredi avec une nouvelle rencontre à domicile.
