Pas un mètre de plat et 155km de souffrance : cette 14e étape entre Mulhouse et Le Markstein promettait l'enfer, d'autant que Tadej Pogacar avait partagé son envie de jouer le coup à fond. Dix bornes en faux-plat pour commencer, un sprint intermédiaire au sommet d'une bosse non répertoriée (remporté par Jasper Philipsen) avant le grand huit.
Sous un ciel lourd, une échappée de 31 éléments a attaqué le Grand Ballon (1re catégorie, 21,6km à 4,8% de moyenne). Pas de la petite bière. EF Education-Easy Post a placé 4 coureurs, dont Richard Carapaz, devancé au sommet par Valentin Paret-Peintre (Soudal-Quick Step) avant de faire la descente avec le Français. Comme la veille, Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5) était dans le coup, ce qui lui a permis d'être virtuellement deuxième du général.
Cependant, le Britannique n'a pas pris les roues du quintet qui s'est isolé, peut-être par manque de cannes, peut-être pour ne pas condamner la fugue. Ainsi, Paret-Peintre s'est retrouvé en minorité car Carapaz a été rejoint par le roule-toujours Ben Healy ainsi que par les frangins Tobias et Anders Johannessen (Uno-X Mobility).
À l'attaque du Col du Page (2e catégorie, 9,8km à 4,8% de moyenne), les cinq hommes de tête comptaient deux minutes d'avance sur le peloton. Avant la bascule, Ener Rubio (Movistar) a intégré le groupe, grâce à un effort majuscule de son coéquipier Pedro Castrillo. Décroché après un problème mécanique, Thymen Arensman (Netcompany-INEOS) n'a pas pu rentrer dans la descente, la faute aux hallebardes qui sont tombées drues. Sur une route détrempée, Pogacar n'a pris aucun risque, escorté par son équipe, mais il a créé une petite cassure qui a un peu mis la panique.
Dans le Ballon d'Alsace (1re catégorie, 9km à 6,9% de moyenne), Bruno Armirail (Visma-Lease a bike) a maintenu le rythme du groupe des poursuivants pour conserver une minute d'avance sur le peloton et Matteo Jorgenson en point d'appui pour Jonas Vingegaard. Peine perdue : le groupe Maillot Jaune est revenu dans la descente, ce qui a momentanément éjecté Lenny Martinez (Bahrain Victorious).
Dans le col du Hundsruck, non répertorié, Healy a mis la flèche, laissant le groupe d'échappés à 1'30 de la meute des favoris, tractée par les équipiers de Pogacar. À l'approche du col de Haag (1re catégorie, 11,2km à 7,3% de moyenne), inédit sur le Tour, Tobias Johannessen a remercié son jumeau Anders pour le travail accompli et ce sont 4 coureurs qui ont joué le tout pour le tout, à guère plus d'1'20 d'avance sur le groupe Maillot Jaune, avec une première rampe à 17%. Sous l'impulsion du Norvégien, seul Carapaz a pu suivre.
Après un gros relais de Tiesj Benoot pour Paul Seixas (Décathlon-CMA CGM), le Maillot Blanc Juan Ayuso (Lidl-Trek) a donné des signes inquiétants, tout comme Martinez et Pidcock. L'écart est passé sous la minute. Nicolas Prodhomme a pris le manche et a éliminé Adam Yates (XRG-UAE Team Emirates).
Devant, Carapaz a décollé le sparadrap T.Johannessen mais avec 8,5km encore à gravir, les chances de l'Equatorien étaient minces, surtout qu'Isaac del Toro était au rupteur. Gregario de Vingegaard, Sepp Kuss a à son tour pris la tête du groupe de seulement dix unités.
C'est Florian Lipowitz (RedBull-Bora hansgrohe) qui a bougé le premier, suivi par Seixas. C'est Vingegaard qui a bouché le trou, ce qui a fait sauter Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) et Martínez. Del Toro et Remco Evenepoel (RedBull-Bora hansgrohe) secouaient la cabane. Le Belge a été décroché tandis que le Mexicain a pris le dernier strapontin.
Une vingtaine de secondes plus haut, T.Johannessen est revenu sur Carapaz à 3km du sommet, mais l'affaire était déjà entendue pour eux. Et comme prévu, à 1500m de la bascule, Pogacar a mis une première sacoche.
C'était sauve qui peut derrière et Vingegaard est parti seul à la poursuite du Slovène, dans sa gestion caractéristique. Puis Seixas a décroché Lipowitz et Ayuso, avant de rentrer sur Vingegaard à la bascule. Également auteur d'une belle fin d'ascension, del Toro est rentré sur le duo franco-danois, situé à 25 secondes de Pogacar et 20 devant le trio Evenepoel-Lipowitz-Ayuso.
Comme en 2023, Pogacar s'impose au Markstein et écrase encore davantage la concurrence. Del Toro a assuré le doublé pour XRG-UAE Team Emirates, tandis que Seixas a pris la troisième place (et le Maillot Blanc) devant Vingegaard. Au prix d'un énorme effort, Evenepoel a conservé sa troisième place au général, mais il ne compte plus que 15 secondes d'avance sur le Français, toujours aussi bluffant pour sa première participation.