Strasbourg repart de Vallecas avec un seul but à remonter et c'est un moindre mal tant le Rayo, après une première période morne, a totalement pris la mesure des Alsaciens mais n'est pas arrivé à creuser son avantage avant la manche retour (1-0). Sans un grand match de Mike Penders, l'affaire serait déjà entendue.
Une première période pour se jauger
Sur une pelouse toujours aussi délicate, les deux équipes se sont neutralisées pendant tout le premier acte. Ben Chilwell (15e), Martial Godo (24e) et Emmanuel Emegha (45e+4) ont essayé sans régler la mire côté alsacien, tandis qu'Ilias Akhomach (18e), Alemao (20e) et Pep Chavarría (33e) n'ont pas eu davantage de réussite.
Dix tirs en tout (6 pour le Rayo, 4 pour le Racing) et aucun cadré : ce n'était pas une ode au football offensif. Au contraire, l'ambiance était crispée. Diego Moreira a joué avec le feu avec un mouvement d'humeur dans le dos de Chavarría (31e), tandis qu'Emegha a commencé son match... dans les photographes après un contact avec Pathé Ciss qui a ensuite été averti après une provocation du Néerlandais, qui en a pas mal rajouté (38e).
Penders plie mais maintient l'espoir
Le premier coup de semonce a eu lieu à la 50e minute. À 25 mètres, Isi Palazón a déclenché une frappe flottante que Penders n'a pas pu capter; le gardien s'est jeté dans les pieds d'Alemao qui avait suivi et il a pu repousser le ballon sans commettre de penalty.
Une nouvelle approximation strasbourgeoise a fini par coûter cher. Embarqué dans une feinte d'Akhomach, Samir El Mourabet a raté son tacle et frôlé un deuxième avertissement. Le coup franc frappé par Unai López a été détourné par le mur et a fini en corner. Isi l'a frappé sortant du gauche au premier poteau pour Alemao qui a dévié avec l'arrière de la tête pour lober Penders et ouvrir le score (54e).
Le Racing était dans les cordes. Sur un nouveau corner, frappé de l'autre côté, c'est Florian Lejeune qui a dominé dans les airs mais Penders a cette fois pu intervenir avec une splendide parade main opposée en lucarne (63e).
La domination rayista a continué, avec une frappe à côté d'Akhomach (68e) qui a ensuite fait preuve d'une nervosité inutile après une faute sur Julio Enciso qui a exagéré une poussette. L'ancien Blaugrana a été averti, tout comme Chilwell venu s'ajouter à l'accrochage (74e).
Strasbourg s'est enfin montré menaçant sur un coup franc et après une remise d'Emegha, Andrew Omobamidele a manqué de spontanéité à bout portant en contrôlant et après l'intervention de la défense (vérifiée par la VAR pour un potentiel penalty), Jorge de Frutos est parti en contre et s'il a manqué la dernière passe, il a été sévèrement taclé à l'entrée de la surface par Moreira (79e). Après plusieurs rebonds, c'est Ciss qui a tenté à 20 mètres pour trouver les gants de Penders (81e).
Après s'être fait écraser involontairement la cheville par Penders quand il a voulu relancer, De Frutos a réalisé un crochet fulgurant mais a glissé sur son tir. Sur le corner qui a suivi, Florian Lejeune s'est retrouvé absolument seul mais il a placé une tête rageuse... sur Penders qui a pu boxer (87e).
Entrés en jeu pour terminer le match, Sergio Camello et Pacha Espino sont partis percuter mais, trouvé par l'attaquant, le latéral uruguayen a trouvé la niche de Penders sur un tir sans angle (90e+2e). À plus de 35 mètres, Lejeune a tenté sa chance et sa frappe puissante est passée proche du cadre (90e+4).
Après coup franc excentré obtenu par Chilwell, Strasbourg a pris un contre. Camello a effacé Samuel Amo-Ameyaw avant de servir Pedro Díaz sur un plateau mais l'ancien Bordelais n'a pas eu confiance en son pied gauche et loupé une occasion en or (90e+7). Sur un ultime coup franc lointain, Lejeune n'a pas surpris Penders qui a maintenu le Racing en vie jusqu'au bout (90e+8).