Grand retour sur la scène européenne pour le Stade Rennais, deux ans et demi après une élimination en barrage de Ligue Europa. C'est dans cette même compétition que les Bretons démarraient ce soir, avec un déplacement sur la pelouse du Sturm Graz tout sauf évident, mais qui allait possiblement montrer le caractère des hommes de Franck Haise.
Il a fallu à peine sept minutes pour le vérifier. Un corner, une tentative ratée de ciseau signée Estéban Lepaul, qui poussait quand même le ballon vers Adrien Thomasson. L'ancien Lensois ne se faisait pas prier pour fusiller Daniil Khudyakov… mais la VAR intervenait.
Toutefois, cela n'arrêtait pas les Rennais dans leur volonté de se montrer entreprenants. Mais les Autrichiens, craintifs, avaient déjà fait tomber le rythme du match. Les occasions étaient bretonnes, mais elles n'étaient pas franches, jusqu'à la demi-heure. Après un déboulé sur son aile, Mousa Al-Tamari envoyait un caviar à Lepaul, mais le buteur butait sur le portier local.
Et à force de manquer des situations chaudes, la punition manquait de tomber quand Paul-Friedrich Koller trompait Brice Samba de la tête, mais le drapeau se levait (34e). Après un dernier face-à-face perdu par Lepaul (hors-jeu), on rentrait aux vestiaires sur un 0-0, et clairement, on en attendait plus.
Bon point pour Rennes
Mais le demi-tour ne changeait pas grand-chose. Des intentions rennaises, à foison, mais la précision était restée aux vestiaires (ou alors n'était-elle tout simplement pas là). Encore une fois, la sanction était toute proche, et Samba devait sortir le grand jeu sur une frappe signée Jacob Peter Hödl (56e). Dans la foulée, c'était au tour de Khudyakov de sortir une double parade de haut niveau.
Les Autrichiens étaient bien plus téméraires dans cette deuxième période. Notamment Hödl, qui multipliait les offensives. Rennes ronronnait, jusqu'à l'orée du dernier quart d'heure, quand Mahdi Camara (hors-jeu) trouvait la barre. Puis c'était au tour de Valentin Rongier de faire chauffer les gants du portier local.
La fin de match était tendue au possible, notamment sur une frappe de l'entrant Simon Seidl avant une situation chaude sur corner dont on se demande encore comment elle ne s'est pas transformée en but autrichien (85e). Il était temps que le match se termine pour les Rennais, qui, acculés en fin de partie, raflent quand même un point avec ce nul 0-0. Un bon point, indéniablement, mais il faudra montrer autre chose pour exister en Ligue Europa.
Homme du match Flashscore : Charlie Cresswell