Le Serbe, qui fête ses 39 ans cette semaine, n’est plus cette présence inébranlable d’autrefois. Sa fameuse endurance physique est désormais devenue une préoccupation croissante dans un sport dominé par des rivaux plus jeunes et plus explosifs sur le plan physique.
Avec un calendrier plus sélectif et une approche plus pragmatique, Djokovic a reconnu qu’il aurait aimé passer plus de temps à jouer sur terre battue avant d’arriver à Paris.
Il n’a disputé que trois tournois en 2026 et a perdu son unique match sur terre battue face au Croate Dino Prizmic, issu des qualifications, lors du Masters de Rome ce mois-ci.
Djokovic a renoncé aux tournois de Miami, Monte-Carlo et Madrid alors qu’il soignait une blessure à l’épaule — il portait d’ailleurs un bandage visible lors de son bref passage à Rome.
"Ce n’est pas une préparation idéale, pour être honnête", a déclaré Djokovic, qui sera tête de série numéro trois à Roland Garros. "Je ne me souviens pas de la dernière fois, ces dernières années, où j’ai eu une préparation sans aucun problème physique ou de santé avant un tournoi. Il y a toujours quelque chose. C’est une nouvelle réalité avec laquelle je dois composer. C’est frustrant. En même temps, c’est ma décision de continuer à concourir dans ces conditions."
Le palmarès de Djokovic à Roland Garros montre pourquoi il ne faut jamais l’écarter. Triple vainqueur à Roland Garros et l’un des rares à pouvoir gêner Rafael Nadal sur terre battue, Djokovic a toujours atteint au moins les quarts de finale depuis son élimination au troisième tour en 2009.
L’absence de l’actuel double tenant du titre Carlos Alcaraz, blessé, est un atout supplémentaire pour lui.
Qu’est-ce qui manque ?
Les exigences physiques de la terre battue sont impitoyables, et Djokovic ressent clairement les petits manques liés à l’âge.
"Je vois ce qui manque", a-t-il déclaré. "Je suis en retard d’un demi-pas. Je ne suis clairement pas là où je voudrais être pour rivaliser au plus haut niveau et aller loin."
Les dernières saisons ont aussi montré qu’il est de plus en plus difficile de maintenir un niveau de performance maximal pendant les deux semaines intenses d’un Grand Chelem. Les matchs qui tournaient autrefois en sa faveur exigent désormais l’excellence du début à la fin.
Sa préparation, comme il le reconnaît lui-même, a ses limites. "Je m’entraîne dur. Je m’entraîne autant que mon corps me le permet. Après, ce qui se passera sur le court, c’est vraiment imprévisible."
Cependant, Djokovic fait partie des deux seuls joueurs à avoir battu Jannik Sinner cette saison, mettant fin à la série de l’Italien à l’Open d’Australie grâce à une victoire en cinq sets en demi-finale.
"Je n’ai jamais cessé de douter. Je n’ai jamais cessé de croire en moi. Beaucoup de gens doutent de moi. Je vois de nombreux spécialistes, tout à coup, vouloir me voir prendre ma retraite ou m’avoir déjà retiré plusieurs fois ces dernières années. Je veux tous les remercier car ils m’ont donné de la force. Ils m’ont donné la motivation de leur prouver qu’ils avaient tort", a-t-il conclu.
Djokovic a finalement perdu contre Alcaraz en finale en Australie. Son dernier titre du Grand Chelem remonte à l’US Open 2023.