Programmé sur le court Suzanne-Lenglen, là même où il s'était révélé en 2012 en poussant son idole Roger Federer dans ses retranchements en huitièmes de finale alors qu'il sortait des qualifications, David Goffin, ex-nº7 mondial, a savouré un succès qui n'avait plus rien d'évident au crépuscule de sa carrière.
Miné par les blessures, le finaliste du Masters 2017 a dégringolé en un an du top 50 à la 247e place mondiale.
Et il n'a obtenu le droit de disputer un 14e Roland-Garros que grâce à une invitation des organisateurs, conscients du lien spécial unissant le Liégeois au public parisien.
"Je m'étais déjà préparé mentalement il y a des semaines, parce que je savais que ce Roland-Garros allait être pratiquement le tournoi le plus important de mon année", a raconté en conférence de presse le tombeur du Taïwanais Tseng Chun-Hsin (183e), battu 6-3, 6-1.
"Au vu des dernières semaines", marquées par une succession de défaites en qualifications de tournois ATP ou sur le circuit secondaire, "ce n'était pas du tout sûr de sortir un match comme ça", a avoué le Belge.
"Atmosphère de dingue"
Revers long de ligne chirurgicaux, puissants coups droits gagnants et volées autoritaires: pendant une heure et quart, les tribunes du deuxième court de Roland-Garros ont pourtant eu droit à un festival.
"J'avais vraiment envie d'encore briller, de montrer encore du David Goffin sur le terrain", a insisté le vainqueur du match, ovationné par des tribunes piquetées de drapeaux noir-jaune-rouge et hurlant volontiers "Je t'aime David !" ou "Allez la Belgique !".
"Il y avait une atmosphère de dingue pour ce match", s'est délecté Goffin, vainqueur de six tournois ATP, dont deux dans l'Hexagone (Metz en 2014 et Montpellier en 2021). "On dirait un speech de fin de tournoi alors que j'ai gagné au premier tour des qualifs", s'est amusé le Belge dans son interview d'après-match, qui a démarré par une ovation de près d'une minute.
Entre le droitier wallon et la France, une riche histoire s'est nouée depuis qu'il est passé professionnel en 2009. Proche de plusieurs joueurs tricolores, Goffin était membre de l'équipe belge qui a perdu la finale de la Coupe Davis contre les Bleus en 2017 à Lille, à un jet de pierre du plat pays.
Quelques jours après avoir battu Rafael Nadal et Federer au Masters de Londres, le seul joueur belge (chez les messieurs) à s'être hissé dans le top 10 du classement ATP avait remporté ses deux simples contre Lucas Pouille et Jo-Wilfried Tsonga. Mais il n'avait pu éviter la défaite 3-2 de la Belgique.
"Un tournoi hyper important"
A Roland-Garros, dont il a atteint les quarts de finale en 2016, il a toujours pu compter sur un public passionné.
"Il y a toujours eu énormément d'ambiance dans tous mes matches ici, a rembobiné Goffin. Je me rappelle des matches sur les courts annexes pleins à craquer, où les gens se battent presque pour rentrer. Pour moi, par rapport aux Belges, aux Français, au public francophone, c'est un tournoi hyper important", a souligné le Liégeois, qui s'était toutefois plaint de l'irrespect de certains fans après une victoire contre le Français Giovanni Mpetshi Perricard en 2024. "Dire au revoir avec du bon tennis comme je l'ai fait aujourd'hui, ça me tenait à cœur", a-t-il poursuivi.
Sa tournée d'adieux parisienne continuera mercredi au deuxième tour des qualifications contre le Britannique Toby Samuel (159e).
Depuis qu'il a annoncé en mars que la saison 2026 serait sa dernière sur le circuit professionnel, "l'approche des tournois est complètement différente, assure Goffin. J'arrive avec un autre état d'esprit, où je veux prendre le maximum de plaisir et essayer quand même de bien faire les choses. Mais au final, rater ou moins bien jouer n'a plus aucune importance". L'enjeu est simplement d'"essayer de profiter au maximum", explique-t-il. Lundi, la mission a été remplie.