Troisième à Monte-Carlo et seulement onzième au Kenya, le tenant du titre français doit faire mieux sur les routes de la Grande Canarie s'il veut préserver ses chances d'un inédit dixième sacre mondial.
À 42 ans, Ogier est encore une fois engagé sur un programme partiel cette saison et pointe à la sixième place du championnat, avec 55 points de retard sur le surprenant leader japonais Takamoto Katsuta (Toyota), vainqueur au Kenya et en Croatie. Ogier bénéficie toutefois des déboires de ses principaux concurrents Elfyn Evans (Toyota) et Oliver Solberg (Toyota) lors de ces mêmes manches pour ne pas être trop distancé.
Le recordman de titres en WRC, à égalité avec Sébastien Loeb, sera particulièrement scruté en Espagne où il a terminé deuxième l'an passé pour ce qui était alors le premier rallye des Canaries en catégorie reine.
Du bord de l'Atlantique jusqu'aux pieds du Pico de las Nieves, à près de 2 000 mètres d'altitude, les pilotes vont tutoyer les nuages sur un asphalte large et sinueux qui dessine comme un circuit en pleine montagne.
"C'est agréable de retrouver des spéciales de type circuit au calendrier, cela me rappelle un peu les routes que nous empruntions en Catalogne, a expliqué Ogier. J'espère que nous pourrons nous battre pour la victoire et faire mieux que notre deuxième place de l'an dernier."
Adrien Fourmaux et Thierry Neuville, respectivement 5ᵉ et 7ᵉ du général au volant de leur Hyundai, tenteront de briser la domination des Toyota depuis le début de l'année.
Avant le début du marathon de 301 km en 18 spéciales, dont une mini-spéciale ce jeudi soir dans les rues de la capitale Las Palmas, c'est pour l'anecdote Solberg qui a dominé le shakedown, la séance d'essais grandeur nature, devant Ogier et Evans.