Le triple champion du monde en titre, leader au championnat, s'élancera devant le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) et son coéquipier mexicain Sergio Pérez (Red Bull) pour le sprint dont le départ sera donné à 18h00 heure de Paris.
"Pour être honnête, je n'avais vraiment pas de bonnes sensations. Lors de la dernière partie des qualifications, c'était très difficile de bien faire fonctionner les pneus. Je n'ai pas beaucoup amélioré mon chrono avec les pneus tendres, mais je prends cette pole" position, a expliqué Verstappen. "La voiture n'était pas agréable à conduire. Pourtant, j'étais à l'aise lors des essais libres et persuadé qu'on pourrait se battre pour la pole. Mais les qualifications ne se sont pas très bien passées".
Durant la Q3, le Néerlandais a en effet failli perdre le contrôle de sa monoplace dans son unique tour rapide, mais cela ne l'a pas empêché de décrocher le meilleur chrono avec 108 millièmes d'avance sur Leclerc.
Leclerc revient de loin
Le Monégasque revient de loin car il a disputé ces qualifications presque sans aucun repères puisqu'il n'avait quasiment pas roulé lors de l'unique séance d'essais libres plus tôt dans la journée. Le pilote Ferrari était parti en tête à queue lors de son quatrième tour et n'avait pas réussi à redémarrer, provoquant l'interruption de la session durant une dizaine de minutes.
Durant le sprint, course longue de 19 tours, soit un tiers de la durée du Grand Prix de dimanche, Leclerc, qui arbore une combinaison et un casque bleu ciel ce week-end, aura la difficile mission de résister à l'autre Red Bull de Pérez, qui s'élancera juste derrière lui sur la grille.
Verstappen, vainqueur de quatre des cinq premiers GP de la saison et du sprint en Chine il y a deux semaines, sera encore le grand favori.
La surprise des qualifications est venue d'un Australien, mais pas celui que l'on aurait pu attendre. Daniel Ricciardo a en effet terminé à une inattendue quatrième place au volant de sa monoplace et il a pu laisser éclater sa joie à la radio juste après les qualifications.
Le souriant "Aussie" aura toutefois du mal à conserver cette position en course car plusieurs cadors seront à ses trousses, à commencer par la Ferrari de l'Espagnol Carlos Sainz, la McLaren de son compatriote Oscar Piastri, et les Aston Martin du Canadien Lance Stroll et du vétéran espagnol Fernando Alonso.
Le Britannique Lando Norris, qui avait décroché la pole du sprint sous la pluie de Shanghai, a connu une journée difficile sous le soleil floridien. Seulement 16e des essais libres, il ne s'élancera qu'au 9e rang lors du sprint.
Les Mercedes ont également été médiocres lors des qualifications puisqu'elles n'ont pas réussi à intégrer le Top 10, les Britanniques George Russell et Lewis Hamilton réalisant seulement les 11e et 12e chronos.
Côté français, Alpine a soufflé le chaud et le froid : après des essais libres encourageants marqués par les 9e et 10e temps, les Français Esteban Ocon et Pierre Gasly n'ont pu faire mieux que 13e et 16e des qualifications et auront bien du mal à décrocher samedi les premiers points de l'écurie tricolore cette saison.
