Le Crimson Tide abordait la rencontre porté par l’élan de deux titres nationaux consécutifs. Mais dans l’une des rivalités les plus féroces, les classements et les bilans comptent souvent pour bien peu. À son arrivée à Auburn, l’équipe était invaincue, marchant d’un pas assuré vers un nouveau titre national.
Mais les Tigers, classés quatrièmes, n’avaient jamais prévu de laisser Alabama s’en sortir aussi facilement.
Auburn a frappé le premier avec un touchdown, mais Alabama a répondu avec autorité, inscrivant 21 points dans le deuxième quart-temps pour mener 21-14 à la pause. Les Tigers sont revenus après la mi-temps et ont égalisé dans le troisième quart-temps. Les deux équipes ont trouvé la end zone à nouveau dans le quatrième quart, laissant le score à égalité 28-28 à une seconde de la fin.
Le botteur d’Alabama, Adam Griffith, est entré sur le terrain pour tenter un field goal de 57 yards qui devait décider du sort du match. Le coup de pied est trop court.
Au lieu d’aller en prolongation, le spécialiste des retours d’Auburn, Chris Davis, a capté le ballon au fond de sa propre end zone. Protégé par ses bloqueurs, Davis a longé la ligne de touche, dépassant des joueurs d’Alabama médusés avant de parcourir 109 yards pour un touchdown décisif. Auburn a battu Alabama 34-28 dans l’une des fins de match les plus spectaculaires de l’histoire du sport.
"AUBURN VA GAGNER CE MATCH !", a hurlé le commentateur radio Rod Bramblett, livrant l’un des commentaires les plus légendaires.
Cette victoire a offert à Auburn une place en finale de la conférence SEC. L’action est devenue iconique sous le nom de "Kick-Six". Elle a offert au football universitaire l’un de ses matchs les plus mémorables.
Une rivalité n’a rien d’un match ordinaire. Les confrontations annuelles sont empreintes de traditions. Marquées par une histoire riche. L’intensité, l’engagement et la concentration dépassent tout. Les équipes comme les supporters se préparent des semaines à l’avance pour affronter leur rival. Le vainqueur ne décroche pas seulement une victoire de plus – il obtient la gloire, les louanges et le respect. Et le trophée, qui affirme une chose : il domine la série.
Une rivalité n’a rien d’un match ordinaire. Les confrontations annuelles sont empreintes de traditions. Marquées par une histoire riche. L’intensité, l’engagement et la concentration dépassent tout. Les équipes comme les supporters se préparent des semaines à l’avance pour affronter leur rival. Certaines rivalités sont alimentées par la géographie, d’autres par les titres de conférence, les enjeux nationaux ou des générations de compétition acharnée.
Quelle que soit leur origine, elles représentent ce que le football universitaire a de meilleur.
Alors, quelles sont les plus grandes et les plus belles rivalités du football universitaire ?
1. Ohio State vs. Michigan - The Game
Le nom de la série est simple, mais la simplicité s’arrête là. The Game dépasse le cadre du football universitaire : c’est la plus grande et la plus intense rivalité tous sports confondus. À chaque affrontement entre les Buckeyes et les Wolverines, tous les ingrédients sont réunis pour un duel mémorable. Les deux universités ne sont séparées que par un peu plus de 300 kilomètres, et la haine réciproque est palpable. Le vainqueur s’offre une année entière de fierté – éclipsant souvent tout le reste.
Michigan porte le bleu et le jaune, tandis qu’Ohio State jure par l’écarlate et le gris. Ce mélange crée l’un des duos de couleurs les plus reconnaissables, et lorsqu’ils se retrouvent, cela ne veut dire qu’une chose : la guerre est déclarée. Pendant la semaine de la rivalité, les supporters, étudiants et employés d’Ohio State recouvrent chaque lettre "M" du campus avec du ruban rouge ou la remplacent par un "X" rouge en ligne. Aucun "M" n’est toléré. Michigan répond en diffusant son hymne iconique toute la semaine.
En 2021, Michigan a mis fin à une série de huit défaites contre Ohio State grâce à une victoire 42-27. Trois ans plus tard, la rivalité a offert un nouveau chapitre inoubliable. En 2024, les Wolverines non classés ont créé la surprise en battant les Buckeyes, deuxièmes du pays, 13-10 à Columbus. Pendant la célébration, les joueurs de Michigan ont tenté de planter le drapeau "Block M" au centre du terrain, sur le logo d’Ohio State. Les Buckeyes sont intervenus pour les en empêcher, déclenchant une bagarre que la police a finalement dispersée à coups de gaz poivre.
"The Game" détermine souvent le champion national, les candidats au trophée Heisman et le vainqueur de la Big Ten. L’enjeu est immense, et chaque saison, tout le pays l’attend avec impatience.
Première rencontre : 1897
Nombre de confrontations : 121
Bilan : Michigan mène 62-52-6
Prochaine rencontre : 28 novembre 2026
2. Auburn vs. Alabama – l’Iron Bowl
La rivalité entre universités de l’État est féroce et l’une des plus anciennes, Alabama ayant souvent eu l’avantage. Le Crimson Tide reste sur une série de six victoires consécutives débutée en 2020. C’est aussi l’une des plus bouillantes.
Les deux programmes figurent parmi les meilleurs du pays depuis les années 1950, et les confrontations sont généralement très serrées.
En 2011, un supporter d’Alabama, Harvey Updyke, a été condamné à de la prison après avoir empoisonné les chênes emblématiques d’Auburn à Toomer’s Corner. L’Iron Bowl ne déçoit jamais. En 2021, le Crimson Tide a battu Auburn, non classé, au terme d’une folie de quatre prolongations.
Dix ans après le légendaire Kick-Six, la série a offert un autre moment inoubliable : Alabama était mené 24-20 à moins d’une minute de la fin. L’équipe se retrouvait en quatrième tentative sur la ligne des 31 yards. Il n’y avait plus de lendemain, et le quarterback Jalen Milroe le savait.
À 32 secondes du terme, il a lancé une passe de touchdown à Isaiah Bond qui a offert la victoire à Alabama.
L’action a été surnommée "Grave Digger" ; certains parlent aussi de "Fourth and 31". La première confrontation remonte à 1893 et la série est l’une des plus populaires. L’histoire laisse penser que l’édition 2026 sera tout aussi électrique.
Première rencontre : 1893
Nombre de confrontations : 90
Bilan : Alabama mène 52-37-1
Prochaine rencontre : 28 novembre 2026
3. Texas vs. Oklahoma – la Red River Rivalry
Les Texas Longhorns détestent Texas A&M, et Oklahoma ne supporte pas Oklahoma State. Pourtant, ces rivalités ne sont pas les plus importantes pour ces équipes. Quand Texas affronte Oklahoma dans la bataille de la frontière, la rivalité atteint un autre niveau. Lorsque les deux programmes ont quitté la Big 12 pour rejoindre la SEC – la conférence la plus relevée et la plus titrée de l’histoire – la rivalité est devenue encore plus intense.
Chaque année, le Cotton Bowl de Dallas se divise entre l’orange brûlé et l’écarlate. Depuis 1941, le vainqueur repart avec le Golden Hat Trophy, un chapeau de cow-boy de 10 gallons en bronze doré. Disputée pendant la foire de l’État du Texas, la rivalité mêle football, tradition et une ambiance unique dans le sport.
En 2021, Texas a pris un départ canon avec une avance de 28-7 dans le premier quart-temps avant qu’Oklahoma ne change de quarterback. Spencer Rattler a été remplacé par Caleb Williams, qui a orchestré une remontée incroyable de 21 points pour permettre aux Sooners de s’imposer 55-48 dans la Red River Rivalry la plus prolifique de l’histoire.
L’an dernier, les Longhorns ont infligé à Oklahoma, alors classé 6e et invaincu, sa première défaite de la saison. Ryan Niblett a retourné un punt sur 75 yards pour un touchdown décisif lors du grand final, scellant la victoire pour Texas. Le quarterback Arch Manning a lancé pour 166 yards et remporté son premier Golden Hat.
Il aura l’occasion d’en ajouter un autre en octobre.
Ce qui rend ces moments uniques, c’est qu’ils incarnent tout ce qui fait la Red River Rivalry : des retournements de situation spectaculaires, des performances de stars et des fins de match inoubliables devant près de 100 000 spectateurs.
Première rencontre : 1900
Nombre de confrontations : 121
Bilan : Texas mène 65-51-5
Prochaine rencontre : 10 octobre 2026
4. Army vs. Navy – America’s Game
D’un point de vue purement sportif, il existe des matchs plus importants que le duel entre académies militaires. Les équipes ne regorgent pas de futures stars NFL ni de recrues très convoitées, et il n’y a pas de recruteurs professionnels dans les tribunes. Les deux programmes privilégient le jeu au sol, et les matchs ne sont pas toujours les plus spectaculaires.
Mais cette rivalité traditionnelle va bien au-delà du football – elle s’enracine dans une tradition profonde et une histoire riche, et chaque année, la rencontre s’accompagne de coutumes marquantes. Ce match incarne l’esprit de la rivalité interne des forces armées américaines.
Les traditions qui entourent ce match sont uniques dans le monde du sport. Avant le coup d’envoi, l’ensemble des étudiants des deux académies défile sur le terrain en formation militaire parfaite lors du March On. Les supporters assistent aussi à l’échange de prisonniers : les cadets et midshipmen ayant passé un semestre dans l’académie adverse retrouvent leur école d’origine.
Après le coup de sifflet final vient sans doute la tradition la plus précieuse de la rivalité : « Sing Second ». Les deux équipes se rassemblent devant leurs fanfares, l’équipe perdante chante son hymne en premier, puis les vainqueurs célèbrent en chantant en second.
L’esprit de compétition de cette rivalité dépasse le terrain. Au fil des ans, cadets et midshipmen ont tenté à plusieurs reprises de voler la mascotte de l’autre. La tradition a commencé en 1953, lorsque des cadets de West Point ont kidnappé la mascotte vivante de la Navy, Bill the Goat.
De nombreuses tentatives ont suivi jusqu’à ce que le vol de mascottes vivantes soit interdit après un incident en 1992, où des étudiants de la Navy ont coupé les lignes téléphoniques et attaché six employés de l’Armée pour voler les mules de l’Armée.
Cette rivalité est animée toute l’année, les académies militaires se défiant en permanence. Mais derrière la compétition se cachent respect et fair-play. Après chaque match, les équipes se saluent, se serrent la main et font preuve d’humilité dans la victoire comme dans la défaite.
L’Army-Navy Game va bien au-delà du football. Disputé dans une fenêtre télé exclusive, sans autre match universitaire en concurrence, il capte toute l’attention du pays chaque mois de décembre.
C’est pour cela qu’on l’appelle America’s Game.
Première rencontre : 1890
Nombre de confrontations : 126
Bilan : Navy mène 64-55-7
Prochaine rencontre : 12 décembre 2026
5. Florida vs. Georgia – The World's Largest Outdoor Cocktail Party
Peu de rivalités de la SEC égalent la passion de Florida contre Georgia. Ce duel annuel entre États voisins est depuis longtemps l’un des grands rendez-vous du football universitaire, attirant des foules immenses et valant le surnom de "plus grande fête en plein air du monde" grâce à sa tradition légendaire de tailgate.
Depuis 1933, la rivalité se joue presque exclusivement sur terrain neutre à Jacksonville, en Floride. Une exception aura lieu en 2026, lorsque les équipes s’affronteront au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta.
D’un côté, les supporters arborent le rouge et le noir, affichant leur soutien indéfectible aux Bulldogs. De l’autre, c’est l’orange et le bleu. Cette division crée l’une des ambiances les plus marquantes du football universitaire. Dans les années 2000, les équipes se sont échangé les victoires dans des duels très serrés.
Mais dans les années 2020, Georgia a pris le contrôle de la série. Désormais, les Florida Gators ont un nouvel entraîneur, Jon Sumrall, qui tentera de ramener le programme au sommet.
La série est marquée par l’un des touchdowns les plus iconiques : en 1980, Georgia se retrouvait en 3e et 11 depuis sa propre ligne des 7 yards. Menés de deux points à moins d’une minute de la fin, le quarterback Buck Belue n’a pas craqué sous la pression. Il a trouvé Lindsay Scott au centre et a réussi la passe. Scott a filé sur 93 yards pour inscrire le touchdown de la victoire.
Les Bulldogs sont restés invaincus et ont ensuite décroché le titre national. L’appel légendaire du commentateur Larry Munson – "Run, Lindsay, Run!" – est devenu l’un des plus célèbres de l’histoire du football universitaire.
Première rencontre : 1904
Nombre de confrontations : 103
Bilan : Georgia mène 57-44-2
Prochaine rencontre : 31 octobre 2026