Moment historique pour la National Football League : le premier match de l'organisation américaine sur le sol français. Les New Orleans Saints étaient les "hôtes" du jour au Stade de France contre les Pittsburgh Steelers. Plus qu'un simple match de saison régulière ? C'est ce que tous les fans français de football américain espéraient.
Dès le premier jeu du match, les Steelers usaient de la course de Jaylen Warren, et venaient rapidement s'installer dans le camp adverse. Ce qui leur rapportait un premier field goal, pendant que New Orleans faisait n'importe quoi avec ses premières munitions. Mais avec deux pas en avant pour un en arrière, on avance quand même, sauf qu'on ne se met pas en bonne position.
Le jeu de Pittsburgh était plus posé, plus méthodique. Tout n'était pas parfait dans le jeu de l'éternel Aaron Rodgers, mais il avait le mérite de tenir la baraque. 3-0 Steelers en fin de premier quart, on en voulait plus. Et les Saints en donnaient plus, notamment quand Barion Brown attrapait une passe de 50 yards. Malgré un énorme sack subi par Tyler Shough, cela permettait à New Orleans d'égaliser.
La réplique des Steelers passait par Aaron Rodgers, qui lançait pour 50 yards sur DK Metcalf ! Deux jeux plus loin, le premier touchdown de la journée était pour Darnell Washington. Les Saints se réveillant alors, notamment sur un superbe jeu de Jamel Dean, qui échouait d'un souffle. Après un échec à pilonner la goal line, Shough se décidait à ouvrir, et Devaughn Vele récoltait les fruits pour l'égalisation. Les Steelers viraient toutefois en tête à la pause sur un field goal au buzzer, et la première période avait finalement été plaisante (10-13).
Les Steelers plus costauds
La reprise avait lieu sur un jeu plus tactique au sol. Les Saints mettaient du rythme, multipliaient les courses transversales, et se rapprochaient dangereusement de la end zone. Mais une interception de Payton Wilson coupait l'herbe sous le pied de New Orleans.
Le début d'un jeu méthodique pour Pittsburgh. Une remontée de terrain lente mais inspirée, faite de passes courtes et de jeu au sol, avec un Aaron Rodgers globalement solide à la passe. Mais un sack plus tard, les Steelers devaient se résoudre à prendre le field goal, avec succès. Avec six points d'avance en fin de troisième quart, rien n'était fait pour le gain du match.
Pas le choix pour les Saints : il fallait se ruer à l'attaque. Ils reproduisaient leur stratégie du troisième quart, et progressaient de manière régulière, laissant croire à un touchdown prochain. Mais arrivés aux 40 yards, ils piétinaient et tentaient le field goal… pour mieux se faire contrer !
Mais la défense offrait une deuxième chance à New Orleans. Sauf que la séquence défensive des Steelers était sensationnelle : deux passes contrées et un sack. Les Saints semblaient alors avoir laissé passer leur chance.
Avec expérience, Pittsburgh déroulait son playbook offensif et faisait tourner la montre. Du petit jeu sans risque, une filouterie du QB qui gagnait 10 yards, et pire, une pénalité sur la tentative de field goal qui pliait l'affaire. 16-10 pour les Steelers, qui rentrent donc dans l'histoire !
Homme du match Flashscore : Aaron Rodgers