"Peu importe la couleur de notre peau, notre pays d'origine ou la langue que nous parlons, nous sommes tous des êtres humains, et le combat est inscrit dans notre ADN", a déclaré le patron de l'UFC, Dana White, un proche du dirigeant républicain, en signant cet accord au côté du secrétaire d'Etat américain Marco Rubio.
La cérémonie se déroule quelques jours avant le grand combat prévu dimanche à la Maison Blanche, le jour du 80e anniversaire du président américain.
Dressant un contraste singulier, le chef de la diplomatie américaine vantait les mérites du MMA au moment où le président Trump annonçait sur Truth Social avoir annulé les frappes dont il menaçait l'Iran le jour-même, assurant qu'il ne restait plus qu'à trouver "la date et le lieu" pour la "signature" d'un accord avec Téhéran.
Les combats UFC (Ultimate Fighting Championship) sont diffusés dans le monde entier et "contribuent à renforcer l'influence culturelle et sportive des Etats-Unis", selon le département d'Etat.
Quelque 4.500 invités doivent prendre place dimanche sur la pelouse sud de la Maison Blanche, et jusqu'à 100.000 autres pourront suivre les combats sur écran géant dans un parc adjacent.
La construction d'une gigantesque arène temporaire à la Maison Blanche a suscité des critiques dans l'opposition démocrate, tandis que le coût de la vie préoccupe les Américains à quelques mois des élections de mi-mandat en novembre.
Mais, selon M. Rubio, l'événement est "un cadeau offert au peuple américain".
"Il ne reste plus grand-chose dans notre société, et je dirais même dans le monde, qui nous rassemble tous (...) C'est l'une des rares choses qui nous restent qui rassemble tant de personnes, venues d’horizons si divers, d’origines si différentes et aux points de vue si variés, pendant quelques heures, pour profiter d'une chose qu’elles ont en commun - et le pouvoir de rassemblement que cela génère est incroyable", a-t-il dit.
Dans le cadre du partenariat avec l'UFC, des athlètes et des entraîneurs joueront le rôle d'ambassadeurs sportifs des Etats-Unis et animeront des stages d'entraînement destinés à de jeunes athlètes internationaux.
Le département d'Etat a signé un partenariat similaire avec la NFL, le championnat de football américain, dont Marco Rubio est fan.