L'Irlande, n°1, est à la recherche d'une 13e victoire consécutive à domicile contre la France, classée deuxième, qui a été la dernière équipe à battre les hôtes à Lansdowne Road, en février 2021.
La France a réalisé le Grand Chelem l'année dernière et tente de battre le record national de 15 victoires consécutives. C'est la seule équipe que l'entraîneur irlandais Andy Farrell n'a pas encore battue depuis son arrivée à la tête de l'équipe après la Coupe du monde de rugby 2019.
L'AFP Sports relève trois éléments qui pourraient faire pencher la balance dans un match dont Farrell a dit qu'il devrait y avoir "un peu de piment".
Ordre disciplinaire du jour
Les deux équipes souhaiteront être du bon côté de l'arbitre Wayne Barnes. Bien qu'elles aient remporté leurs premiers matches - l'Irlande a battu le Pays de Galles 34-10 et la France a battu une Italie résistante 29-24 - elles ont donné du fil à retordre aux arbitres.
Les Irlandais ont traversé une mauvaise passe alors qu'ils étaient confortablement en tête, ce qui peut être attribué à une perte de concentration. "Vous savez, quand un arbitre dit qu'il aime un jeu fluide et que nous ne voulons pas voir de pénalités, le jeu a des règles pour une raison et elles sont là pour être arbitrées", a déclaré Farrell.
"Nous espérons que nous serons aussi disciplinés que possible et nous nous attendons donc à ce que le match soit arbitré en conséquence."
Les Français ont pris leur performance inhabituellement indisciplinée sur le menton, même si l'arrière Gregory Alldritt affirme que cela ne devrait pas se reproduire. "C'est dur mais juste et nous devons élever notre niveau", a-t-il déclaré. "C'était un peu comme notre crash test. Nous le savons, plus d'excuses."
L'occasion pour Murray de dissiper les doutes
Il est difficile d'imaginer qu'il puisse y avoir un point d'interrogation sur un joueur prêt à remporter sa 102e sélection, mais c'est le cas de Conor Murray.
Le demi de mêlée de 33 ans est pourtant un battant et il a continué à travailler malgré la perte de son statut de demi de mêlée titulaire de l'Irlande au profit de Jamison Gibson-Park. Il a également été mis sous pression par sa province, le Munster, avec le jeune Craig Casey qui a fait pression pour prendre la place de titulaire. La faiblesse de Murray est qu'il n'est pas un passeur rapide comme Gibson-Park, ce qui ralentit l'élan de la ligne arrière.
Cependant, si la France s'attend à étouffer l'attaque irlandaise en ciblant Murray, son partenaire de longue date, Johnny Sexton, l'aura bien compris. Murray a certainement joué son rôle lorsqu'il est entré en jeu samedi dernier contre le Pays de Galles, après que Gibson-Park se soit blessé aux ischio-jambiers.
"Il n'y a pas si longtemps, les gens pensaient qu'il était le meilleur demi de mêlée que nous ayons jamais eu", a déclaré Sexton. "J'étais donc ravi qu'il vienne montrer sa classe une fois de plus. Il n'y a jamais eu de doute de notre point de vue." Murray sera au départ malgré le fait que son père ait été placé dans un coma artificiel à la suite d'un grave accident de la route dans la semaine.
Une lutte acharnée en perspective
Antoine Dupont et Sexton ont tous deux été couronnés Joueur mondial de l'année par le passé, mais c'est le joueur actuel, Josh van der Flier, avec sa casquette rouge caractéristique, qui se salivera à l'idée d'effacer la menace que représente le dynamique demi de mêlée français.
L'Irlande n'a peut-être pas de successeur naturel à Sexton, mais elle dispose d'une abondance d'attaquants de première classe. Van der Flier, le vétéran Peter O'Mahony et Caelan Doris ont récolté une riche moisson contre les Gallois.
Le trio français composé d'Alldritt, de l'ancien capitaine Charles Ollivon et d'Anthony Jelonch espère également retrouver son meilleur niveau face aux Irlandais. "C'est une ligne arrière très active, probablement l'une des meilleures du monde en ce moment, avec Van der Flier, Doris, O'Mahony", a déclaré Alldritt.
"Nous savons ce que nous allons affronter, mais que ce soit leur ligne arrière ou l'ensemble du pack, ils sont hyper mobiles. Cela promet d'être une grande bataille."
