Quelques jours seulement après avoir fêté ses 20 ans, Rafael Jodar a débuté sa carrière en Laver Cup par une victoire. Il a impressionné pour ses débuts dans la compétition en battant Alexander Bublik (6-2, 6-3), redonnant ainsi l’avantage à l’équipe Europe.
C’était également la première fois qu’il affrontait Bublik. Il s’est dit satisfait de la manière dont il s’était adapté à ces nouveaux défis.
"Les premiers matchs d’un tournoi sont toujours difficiles, mais je pense avoir très bien géré les situations importantes et délicates de cette rencontre », a-t-il déclaré en conférence de presse d’après-match.
J’ai affronté un adversaire très coriace, qui a lui aussi produit un excellent tennis, mais je pense avoir mieux joué que lui dans les points importants aujourd’hui".
Jodar a finalement pris le large grâce à un tennis éblouissant qui a enthousiasmé le public. Le match avait pourtant été extrêmement serré dans les premiers échanges, les deux joueurs écartant plusieurs balles de break.
Avec le recul, il s’est réjoui du temps supplémentaire que lui ont offert ces jeux plus longs pour s’habituer au court de l’O2 Arena.
"Ces quatre jeux, qui ont duré environ 30 minutes, m’ont vraiment aidé à m’habituer au court, à trouver davantage de rythme et à obtenir le break, avant de servir pour le premier set. Ensuite, dans le deuxième set, je pense avoir joué de manière très, très solide, avec les idées claires".
C’est la deuxième fois en une semaine que Jodar se montre décisif dans une épreuve par équipes. L’Espagnol a remporté un match de Coupe Davis samedi dernier. Il estime que son expérience du tennis universitaire l’an dernier l’a aidé à se préparer à évoluer au sein d’une équipe.
"Je pense que ce type d’épreuve est différent de ce que nous avons l’habitude de vivre sur le circuit, a déclaré Jodar. Nous ne disputons pas beaucoup d’épreuves par équipes. Alors, quand nous avons l’occasion de jouer la Coupe Davis ou la Laver Cup, ces compétitions nous font prendre conscience de la valeur de notre sport. Je pense que l’année dernière m’a vraiment aidé : j’étais dans un environnement où je pouvais partager beaucoup de choses avec les joueurs et les entraîneurs, qui étaient toujours là pour m’aider. Je suis donc très reconnaissant d’avoir passé une année à l’université l’an dernier. Cela m’a permis de m’habituer à ce type d’environnement et d’être entouré de personnes toujours présentes pour moi".