Ce quart de finale, disputé en cinq sets (6-7 (5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 (7)), avait débuté mardi soir pour se terminer mercredi matin après quatre heures et 28 minutes, ce qui en a fait le match le plus tardif de l'histoire de l’US Open.
"Pour un joueur qui termine à 3h30 du matin, cela signifie que nous devons quitter les courts à 4h30, puis rentrer à l’hôtel", a déclaré l'Espagnol lors d'une conférence de presse à Londres à la veille du début de la Laver Cup.
"On ne se couche pas avant 6h30 ou 7h du matin. Pour récupérer avant le match suivant, c’est l'adversaire qui a l'avantage. C'est trop. Ils vont devoir faire quelque chose. Je ne parle pas de 3h30, mais même finir à minuit, c’est déjà trop tard", selon le septuple vainqueur en Grand Chelem.
À Wimbledon, l'heure limite pour la fin d'un match est fixée à 23h, heure locale, mais l'US Open, Roland-Garros et l'Open d'Australie n’ont pas d'heure limite définie pour interrompre les rencontres.
Le match remporté par Novak Djokovic en 2024 contre Lorenzo Musetti s’est terminée à 3h07 du matin à Paris et les matches à New York ou Melbourne se prolongent souvent jusque tard dans la nuit.
Une des solutions serait de faire passer les rencontres du Grand Chelem au format en trois sets utilisé ailleurs sur le circuit ATP voire de réduire le nombre de jeux requis pour remporter un set, en passant de six à quatre, comme suggéré en août dernier par Djokovic.
Mais une autre légende du tennis, Andre Agassi insiste sur le fait que les joueurs qui remportent un Grand Chelem sont admirés pour avoir repoussé leurs limites.
"Je suis absolument convaincu que nous devrions conserver ce format (en 5 sets)", estime l'octuple vainqueur en Grand Chelem et capitaine de l'équipe du reste du monde en Laver Cup.
"On ne veut pas que ça dure aussi tard. C'est regrettable. Je me suis souvent retrouvé dans cette situation (...) Nous faisons ce que nous pouvons, mais cela reste un sport de gladiateurs. J'aime ça", souligne-t-il.
"Il doit y avoir une distinction entre remporter les tournois du Grand Chelem, les plus grands tournois, et les autres semaines de l’année", ajoute l'Américain.