Álvaro Recoba, 50 ans, est reconnaissant envers la vie. Il n’a aucun regret concernant sa carrière de footballeur. Son passage à l’Inter lui a non seulement permis de remporter des trophées, mais aussi de devenir une meilleure personne. Le respect et l’honnêteté sont fondamentaux à ses yeux. Ce sont les valeurs qu’il essaie de transmettre dans son rôle actuel au Deportivo Táchira.
Dans un entretien exclusif accordé à Flashscore, "El Chino" évoque le football vénézuélien, ses années en Italie, ses tirs de loin et le rôle de Diego Forlán, le nouveau sélectionneur de l'Uruguay.
Álvaro, il s’agit de votre première expérience d’entraîneur à l’étranger. Comment vivez-vous cette aventure avec Tachira ?
Très bien. Je suis dans un club qui, de par ce qu’il représente, est pratiquement obligé de gagner. Mais nous faisons du bon travail. Il nous a manqué quelques buts pour atteindre la finale de l’Apertura et nous sommes toujours en course dans le Clausura. Au classement général, gagner ne suffira probablement pas. Nous aurons besoin d’autres résultats, qui ont peu de chances de se produire. Une fois que nous atteindrons les play-offs du championnat, nous devrons essayer de les gagner. Dans l’ensemble, je pense que le meilleur scénario serait de remporter un trophée. Cela dépendra de la manière dont nous aborderons cette dernière phase, qui sera difficile pour nous comme pour les autres équipes.
Nous avons vu les joueurs progresser individuellement et, heureusement, certains ont été appelés en sélection. Le Deportivo Táchira est un club qui fournit des joueurs à l’équipe nationale. Nous avons eu la chance de voir Luis Cariaco être convoqué, tout comme Carlos Sosa, Delvin Alfonzo et d’autres".
Quel objectif vous étiez-vous fixé en arrivant au Venezuela ? Comment voyez-vous la situation actuelle du pays ?
Si l’on met de côté les championnats argentin, brésilien, colombien et équatorien, qui comptent parmi les meilleurs, je pense que les autres ligues sud-américaines sont compétitives. Sans la même puissance financière pour recruter des joueurs, il faut essayer de dénicher les bons éléments. Cela rend les choses plus équilibrées.
Le championnat d’ici est compétitif. Il présente certaines particularités. Par exemple, quatre équipes jouent dans le même stade à Caracas. Pour nous, la proximité de la frontière colombienne complique la logistique à chaque déplacement. Certains endroits ne sont pas accessibles en avion. Il faut parfois prendre deux vols. Mais j’imagine que tous les pays que je n’ai pas cités rencontrent des problèmes similaires.
Lors de cette édition de la Copa Libertadores et de la Copa Sudamericana, j’ai eu le sentiment que les équipes vénézuéliennes avaient très bien démarré. Elles ont pris un excellent départ, avant de commencer à marquer le pas. Ce que je constate, c’est que le football vénézuélien dispose d’une énorme marge de progression. Un joueur qui se distingue dans notre championnat rejoint immédiatement une ligue plus forte. Le potentiel de développement est donc évident.
Le problème, c’est que le Venezuela ne dispose actuellement d’aucun droit télévisé pour permettre cette croissance. Les clubs ne reçoivent pas d’argent pour la retransmission des matchs, contrairement à ce qui se passe presque partout ailleurs en Amérique du Sud.
Cela inverse la logique car, si vous voulez être compétitif, vous devez recruter des joueurs. Souvent, vous ne pouvez pas les faire venir parce que, financièrement, vous ne pouvez pas rivaliser avec les clubs des autres championnats. Mais c’est un aspect à améliorer.
Je ne dis pas que c’est indispensable, car les équipes vénézuéliennes ont obtenu de bons résultats en compétition. Mais, personnellement, je pense qu’une étape importante serait de garantir une source de revenus qui ne provienne pas uniquement des sponsors".
Que pensez-vous de la ville de San Cristobal ?
Nous sommes dans une ville qui respire le football et qui vit pour le football. Les gens pensent au Deportivo Táchira 24 heures sur 24. On parle de l’équipe quand elle gagne comme quand elle perd. Je ne sais pas si cela se produit dans une autre ville comme ici, mais j’aime beaucoup cette ambiance.
Pour ceux qui aiment le football, cette pression et ce besoin de se battre pour gagner sont des éléments que j’apprécie. J’aimais déjà cela en tant que joueur. Comme entraîneur, j’ai aussi eu la chance de diriger un club comme le Nacional, qui se trouve dans une situation similaire. Il faut atteindre l’objectif de devenir champion et de se qualifier pour la Copa Libertadores.
C’est le chemin que nous suivons. Après huit ou neuf mois passés dans le pays, nous connaissons toutes les équipes et les endroits où il fait très chaud et humide. Il y a une raison à ma présence ici, tout comme il y a une raison à l’accueil si chaleureux que m’ont réservé les habitants de San Cristobal.
On se sent chez soi car les gens sont très accueillants. C’est la réalité et c’est pour cela que la ville est surnommée “la ville chaleureuse”. Les habitants sont vraiment très gentils. Mais quand vous ne gagnez pas, ils vous insultent quand même beaucoup (rires)".
Vous avez évoqué votre période comme joueur et votre rôle actuel d’entraîneur. Qu’avez-vous appris des coachs qui vous ont guidé durant votre carrière professionnelle et qu’appliquez-vous aujourd’hui ?
Tactiquement, le système que vous utilisez dépend largement des joueurs dont vous disposez. Au-delà de cet aspect, j’ai beaucoup appris de mes entraîneurs, notamment de leur manière de voir la vie au-delà du football.
Il faut être honnête avec eux et leur dire les choses en face, même si cela les blesse ou leur déplaît. Mais ils ne pourront jamais dire que j’ai agi dans leur dos ou que je leur ai fait quelque chose. C’est ce que j’ai retenu des entraîneurs que j’ai eus. Je retrouve également ces qualités chez mes amis entraîneurs.
Si un joueur ne sent pas que vous le soutenez ou que vous êtes honnête avec lui, c’est difficile. C’est pourquoi je veux qu’ils se souviennent de ce que je leur ai laissé en tant que personne. Quand je quitterai le club, lorsqu’ils se rappelleront ce que nous avons accompli, en bien ou en mal, je veux qu’ils le fassent avec acceptation et le sourire".
Vous avez travaillé avec de nombreux entraîneurs à l’Inter. Avec lequel aviez-vous le meilleur rapport ?
Je n’en ai pas vraiment un. Comme je l’ai dit, aucun entraîneur ne m’a marqué sur le plan tactique. Ceux qui m’ont influencé sont ceux qui me parlaient directement et me disaient toujours la vérité. J’aimais ceux qui agissaient ainsi, car ils pouvaient me parler et me dire les choses en face.
Je pourrais citer presque tous les entraîneurs que j’ai eus. Avec lequel avais-je le meilleur rapport ? J’ai travaillé avec Marcelo Gallardo à la fin de ma carrière de joueur. Il débutait comme entraîneur et nous avions presque le même âge. Nous nous entendions donc très bien.
J’ai eu des entraîneurs comme Marcello Lippi, avec qui je m’entendais très bien, et Héctor Cúper, avec qui j’avais également une bonne relation. Il y a eu Walter Novellino, que j’ai connu à Venise, Gigi Simoni, mon premier entraîneur à l’Inter, et Álvaro Gutiérrez, avec qui j’ai travaillé à Nacional vers la fin de ma carrière.
D’autres possédaient également ces qualités. C’étaient des personnes qui vous parlaient directement, vous aidaient, vous faisaient progresser et appréciaient que vous les aidiez en retour. C’est ainsi que je vois la vie et le football. Je pense que nous sommes des entraîneurs, mais aussi des éducateurs. Nous devons laisser quelque chose derrière nous".
Avec le recul, quel souvenir gardez-vous de votre passage à l'Inter ? Que représentait le fait de vivre à Milan et de faire partie de cet environnement ?
Cette période m’a beaucoup apporté. Elle m’a donné la possibilité de vivre de ce qui n’était au départ qu’un loisir : jouer au football. Tout le monde aimerait jouer au football. Comme je le dis toujours, si je n’avais pas joué professionnellement, j’aurais quand même joué. Je me serais considéré comme un footballeur en jouant avec mes amis.
Alors, qu’est-ce que l’Inter m’a apporté ? La possibilité de vivre de l’un de mes loisirs, le football. J’étais payé pour faire quelque chose que j’aurais fait de toute façon, peut-être à un niveau inférieur ou avec mes amis, mais cela restait toujours un loisir. Frapper dans un ballon est un loisir pour moi.
Cela m’a permis d’en vivre, d’offrir une stabilité financière à ma famille, de gagner de l’argent et d’aider mon père, ma mère et mes frères et sœurs. Au-delà de cela, l’Inter m’a permis de découvrir une nouvelle culture et m’a donné beaucoup d’amis. Le club m’a aussi offert une place où, maintenant que j’ai 50 ans, les gens se souviennent encore de moi chaque fois que je vais en Italie et m’accueillent avec une immense joie. C’est ce qu’il en reste.
Au bout du compte, j’ai eu le privilège de jouer pour l’une des plus grandes équipes du monde. Comme je l’ai dit, avoir la possibilité d’aider ma famille et de continuer à le faire m’a tout donné. Et pas seulement l’Inter, mais aussi Nacional. Passer autant d’années dans un club aussi important que l’Inter n’est pas donné à tout le monde. J’ai eu le privilège d’y rester de nombreuses années".
Beaucoup estiment que vous aviez le talent pour devenir l’un des plus grands joueurs de l’histoire de la Serie A, mais que les blessures vous ont freiné...
Je ne sais pas. Je n’ai jamais eu de blessures graves, vous savez. Étonnamment, j’ai toujours eu de petits problèmes : une élongation aux ischio-jambiers, un mollet contracté, ce genre de choses. Je ne sais pas si j’aurais pu faire davantage. Je ne regrette rien de ce que j’ai fait ou de ce que je n’ai pas fait. Vous comprenez ? Parce que je pense que le regret est la pire des choses.
À l’époque, quand je jouais, je pensais faire de mon mieux, ou du moins le maximum de mes possibilités. J’aurais peut-être pu faire davantage, mais comment le savoir ? Il n’y a pas de retour en arrière. Ce qui est arrivé est arrivé.
J’ai eu une très bonne carrière. Elle aurait pu être meilleure, tout comme elle aurait pu être pire. Elle aurait même pu être bien pire. J’ai eu le privilège de représenter mon pays, de disputer une Coupe du monde, de jouer pour de grands clubs et de réaliser de grandes choses dans le football. J’aurais peut-être pu faire davantage, mais j’aurais aussi pu faire moins.
Je ne regrette ni ce qui s’est passé ni ce que j’ai fait sur le terrain. Et, bien sûr, comme je l’ai dit, il y aura toujours quelqu’un pour vous dire : “Non, mais tu aurais pu faire mieux.”
Oui, mais j’aurais aussi pu faire moins. Tout dépend de la manière dont on voit les choses. J’ai toujours été satisfait. C’était peut-être le problème. Je me contentais de ce que j’avais, peut-être en raison de ma façon de frapper le ballon ou de ceci et cela. C’était aussi une époque où personne ne vous disait constamment de faire du travail préventif ou de la musculation. Ce n’était pas comme aujourd’hui, vous savez.
Peut-être que si j’avais joué à une autre époque, avec une autre approche de l’entraînement, j’aurais disputé davantage de matchs. Ou peut-être moins. Mais je suis en paix avec moi-même en sachant que, lorsque je jouais au football, j’ai tout donné.
Je serai toujours reconnaissant envers le football. Il m’a permis de rencontrer ma femme il y a 30 ans. J’ai deux enfants : l’un joue à Las Palmas et ma fille vit sur la Plaza del Plan Zano".
Quel coup franc ou quel but de votre période à l’Inter gardez-vous comme le meilleur souvenir ? Et y a-t-il un trophée ou un moment que vous regrettez, ou que vous auriez aimé vivre différemment ?
Il y a eu tellement de beaux buts qu’il est difficile d’en choisir un. Beaucoup sont venus de tirs lointains, de dribbles, de frappes depuis la ligne médiane ou de ballons pris en mouvement. Il y a eu beaucoup de buts.
Il n’y en a pas eu beaucoup de laids (rires). Au final, ils comptaient tous de la même manière. J’ai vécu des moments inoubliables avec l’Inter, en remportant le Scudetto, la Coppa Italia et ce qui correspondrait aujourd’hui à la Ligue Europa. »
Pour en revenir à l’Uruguay, qui a récemment largement battu la Corée du Sud et l’Inde au début de l’ère Forlán, comment voyez-vous ce nouveau projet avec Diego à la tête de la sélection ?
"Je pense que les résultats détermineront s’il reste finalement à la tête de la sélection. Il a le profil pour diriger l’Uruguay. Il manque peut-être d’expérience, comme moi, mais il sait ce que signifie être international puisqu’il l’a été lui-même. Beaucoup de joueurs actuellement dans le groupe le considèrent comme un modèle.
Il bénéficie clairement du fait que la plupart des joueurs le connaissent ou l’idolâtrent. Diego mérite le meilleur et j’espère qu’il l’obtiendra. Nous devons également voir quelle décision prendra la fédération, l’AUF, concernant la poursuite de son mandat après les élections.
Tant qu’il sera en poste, il fera du bon travail. Pourquoi ? Parce qu’il connaît l’environnement de la sélection, les joueurs, ce que signifie disputer une Coupe du monde et ce que représente le métier d’entraîneur. Ensuite, tout dépendra de ce qu’il sera capable de transmettre depuis la touche.
Diego est prêt. J’espère que l’Uruguay prendra la bonne décision. Pour le moment, nous ne subissons pas la pression de devoir nous qualifier pour la prochaine Coupe du monde : l’Uruguay est déjà qualifié. J’espère que l’issue sera la meilleure pour le pays.
Cette dernière période de la sélection, sans chercher de responsable, a été éprouvante. Beaucoup de choses ont été dites et je ne sais pas lesquelles étaient vraies. Nous sommes arrivés à la Coupe du monde épuisés et ce qui s’est passé a fini par nous coûter cher : nous avons été éliminés en phase de groupes.
Quels secteurs doivent progresser selon vous pour que l’Uruguay puisse à nouveau lutter pour des trophées ?
Un écart s’est creusé entre les footballs brésilien et argentin, et dans une moindre mesure avec le reste du continent. L’Uruguay a toujours été un pays exportateur, car il a toujours exporté ses joueurs. Aujourd’hui, les clubs locaux ont moins de moyens et font peut-être émerger moins de joueurs qu’auparavant.
Lorsqu’une équipe uruguayenne, ou une équipe extérieure au Brésil, atteint une phase importante de la Copa, son premier objectif est de vendre les joueurs qui ont bien joué. C’est la réalité. Il existe des clubs beaucoup plus riches. Ils achètent et dépensent 20 ou 30 millions de dollars, entre autres. Plus vous payez, plus vous avez de chances d’attirer de meilleurs joueurs. Je le dis parce que je l’ai vécu comme entraîneur de Nacional.
Aujourd’hui, par exemple, nous avons Torque, qui a joué la demi-finale de la Sudamericana. Si vous me disiez chaque année qu’une équipe uruguayenne atteindrait la demi-finale ou la finale d’une coupe, je dirais que nous sommes à nouveau compétitifs. Mais il s’agit d’un cas isolé.
Pour de nombreux championnats, je pense qu’il devient de plus en plus difficile de revenir au plus haut niveau du football de clubs. Lorsque vient le moment de franchir cette étape supplémentaire, beaucoup de nos équipes ne disposent pas de la marge financière nécessaire. Au lieu de penser à acheter des joueurs, elles songent surtout à vendre parce qu’elles ont besoin d’argent. C’est la réalité".