Il y a un peu plus d'un mois, personne n'était certain de voir l'Inter à ce rendez-vous. Battues 2-0 à Wolfsburg à l'aller du troisième tour de qualification, les Milanaises ont renversé la situation au retour, au stade Breda de Sesto San Giovanni. Elisa Bartoli puis Elisa Polli, une réalisation par période, ont forcé la prolongation, avant une victoire aux tirs au but (5-4, après un succès 3-1 après prolongation) qui a offert au club sa toute première qualification pour la phase de ligue.
Une soirée que David Sassarini, entraîneur de l'Inter, garde en tête au moment d'aborder ce rendez-vous : "Je crois que lorsque nous avons réussi à passer le tour préliminaire contre Wolfsburg, il y avait justement cette joie d'aller jouer dans de tels stades. Après avoir vu le calendrier, y être maintenant nous apporte encore plus de gratification."
"Je suis curieux de mesurer notre valeur"
Depuis, le parcours est resté solide. L'Inter a débuté par une victoire 1-0 face à Häcken à Monza, puis a ramené un nul (1-1) de son déplacement à l'Austria Wien, avec un but d'Ivana Andrés. Quatre points en deux matchs, de quoi occuper la 6e place provisoire, dans la zone qui permet de disputer les barrages.
À l'issue de la 6e journée, seules les quatre premières équipes accèdent directement aux quarts de finale, et les équipes classées de la 5e à la 12e place passent par les barrages. Le technicien nerazzurro a bien conscience de l'enjeu : "Nous savons que 12 équipes se qualifient et nous gardons également un œil sur le classement, nous savons combien de points il peut nous manquer pour passer le tour."
Reste à se confronter à l'ogre lyonnais, dont l'Inter prend la mesure avec une vraie curiosité. "Ce sera un match où je suis curieux de mesurer notre valeur face à une équipe huit fois championne en Ligue des Champions, qui a joué la finale l'an dernier, et qui a toujours marqué 6 ou 7 buts lors de ses derniers matchs ; je suis très curieux", glisse Sassarini.
"J'aimerais voir une équipe qui a envie de surprendre"
Le coach ne se masque pas la difficulté, lui qui a vu son équipe se heurter à Naples en championnat le week-end passé (0-0) : "L'équipe a toujours bien fait, puis il arrive un match où l'on ne réussit pas à marquer, comme dimanche dernier à Naples : nous allons bien, mais les rythmes en Ligue des Champions sont différents. Il faut élever le niveau, comprendre les moments où l'on peut frapper l'adversaire et ceux où il faut savoir souffrir."
Pour autant, pas question de se contenter de subir. "J'aimerais voir une équipe qui a envie de surprendre, consciente des complexités et des difficultés du match, mais cela doit faire partie de notre tempérament", affirme Sassarini. L'Inter s'appuie pour cela sur un travail de fond : "Depuis le début de l'année, nous avons commencé avec les filles à construire un système défensif précis qui repose sur un pressing haut et la défense de la surface. Il n'y a pas d'inquiétude, il y a l'envie de montrer qui nous sommes en essayant de faire le jeu, avec ordre et cohérence, tout en sachant que leurs qualités sont de tout premier plan mondial."
Une rencontre prise au sérieux par l'OL Lyonnes
En face, l'OL Lyonnes aborde ce match de façon plus détendue, envoyant notamment Julie Swierot en conférence de presse de veille de match. La jeune milieu de terrain qui n'est habituellement pas titulaire pourrait donc se retrouver au coeur de l'entre-jeu lyonnais dans ce match plus qu'abordable pour les octuples championnes d'Europe face à des novices.
Après avoir fait match nul face à Chelsea lors de la 2e journée de Ligue des champions (0-0), les joueuses de Jonatan Giraldez auront sûrement à coeur d'empiler une deuxième victoire après celle glanée 8-0 face au Servette. Preuve d'ailleurs que les Lyonnes ne prennent pas ce match face à l'Inter à la légère, les différentes nommées au Ballon d'Or ne se sont pas rendues à la cérémonie londonienne lundi soir, justement pour préparer cette rencontre de Ligue des champions.
Pour l'Inter, qui recevra ensuite Manchester City le 10 novembre à Monza, ce déplacement à Lyon est autant un test de crédibilité qu'une occasion de poursuivre une première aventure européenne déjà historique.