Elliot Anderson a déjà été recruté en provenance de Nottingham Forest, potentiellement pour remplacer Rodri, et d’autres arrivées sont attendues prochainement, alors que Maresca cherche à poursuivre la dynamique instaurée par Guardiola.
Après avoir déjà perdu trois défenseurs centraux cet été, il était essentiel de conserver Josko Gvardiol. Non seulement City y est parvenu, mais le club a prolongé le séjour du Croate jusqu’en 2031, après que le joueur de 24 ans a signé un nouveau contrat de cinq ans.
L’importance de Gvardiol pour son club ne fait aucun doute. Aussi à l’aise sur le côté gauche de la défense qu’en position plus axiale, le Croate a également su se montrer décisif devant lorsque nécessaire, inscrivant 13 buts en 122 apparitions à ce jour avec City.
Il a aussi contribué à la conquête de six trophées en trois ans depuis son arrivée : la Premier League, la FA Cup, la League Cup, la Coupe du monde des clubs de la FIFA, la Supercoupe de l’UEFA et le Community Shield.
City ne doute pas de l’importance de son défenseur
Le directeur sportif de Manchester City, Hugo Viana, n’a jamais douté de ce que le joueur apporte à l’effectif.
"Josko incarne parfaitement ce que nous attendons de nos défenseurs : il peut évoluer à plusieurs postes, il est rapide, puissant, et lorsqu’il attaque, il le fait de façon remarquable. Il est exceptionnel", a souligné Viana. "Mais la façon dont il se comporte est également très impressionnante. C’est un jeune homme déterminé à donner le meilleur de lui-même – une mentalité totalement en phase avec notre vision globale."
Un roc dans la défense
Véritable tour de contrôle derrière, sa disponibilité a permis qu’uniquement Silva et Phil Foden aient disputé plus de matchs que lui depuis son arrivée, Gvardiol ayant été titulaire lors de toutes ses rencontres sauf dix.
Son tempérament combatif et ses qualités physiques font que les attaquants adverses prennent rarement le dessus sur lui. Son taux de réussite dans les tacles (65,88 %) n’est surpassé que par Matheus Nunes, tandis que ses 275 dégagements sont également le deuxième meilleur total de l’effectif, derrière Ruben Dias (344).
Comme on pouvait s’y attendre, la présence aérienne de Gvardiol se confirme : sur 298 duels de la tête disputés, il en a remporté 163, tandis que son taux de réussite dans les duels au sol (57,64 %) complique la tâche des adversaires qui tentent de le déborder.
Seuls Dias, Silva et Rodri ont effectué plus de passes que les 7 887 de Gvardiol, dont 7 154 ont trouvé preneur, soit un taux de réussite impressionnant de 90,71 %.
Très rapide pour un joueur de son gabarit
Ce qui est peut-être moins mis en avant, mais tout aussi important, c’est sa vitesse. Chose rare pour un joueur de cette taille, le Croate est rapide au sol, extrêmement agile et mobile, et il est rarement battu à la course.
Cela se remarque particulièrement lorsqu’il évolue comme latéral gauche, puisqu’il n’hésite pas à déborder son ailier et à proposer des solutions sur l’aile.
Avec City qui a désormais sécurisé l’engagement du joueur jusqu’en 2031, cela signifie que Gvardiol passera ce que l’on considère comme les meilleures années de sa carrière au club.
"J’ai ressenti énormément d’amour et de respect durant mes trois années ici, et je n’en tiens pas cela pour acquis", a récemment confié le défenseur. "Les joueurs que nous avons ici sont incroyables. C’est un effectif de classe mondiale, jeune et plein de potentiel. Je suis convaincu que nous connaîtrons beaucoup de succès dans les années à venir."
Si ce groupe, habitué à la victoire sous Guardiola, veut continuer à gagner, Gvardiol aura sans doute un rôle majeur à jouer dans cette réussite. On pourrait parler d’un mariage footballistique parfait…