En 2016, l'Atalanta était l'équipe dont tout le monde parlait. 

Elle a gagné cette bataille, se qualifiant pour l'Europa League, et s'est ensuite imposée comme l'une des meilleures en terminant trois fois à la troisième place de Série A entre 2019 et 2021, tout en pratiquant l'un des footballs les plus passionnants.

En 2021/22, l'équipe de Bergame a fait un pas en arrière en terminant huitième du championnat et, a été rapidement mise de côté. Loin des projecteurs, Gasperini et les siens ont cependant réalisé de très belles prouesses.

Tout d'abord, il y a, cette année, sa place en championnat, qui pourrait bien lui permettre de retrouver la Ligue des champions après deux ans d'absence. Cela semblait peu probable au début de l'année, mais les choses se sont vraiment mises en place.

L'équipe est restée invaincue lors de ses sept premiers matches de l'année 2024, remportant cinq victoires et faisant match nul à l'AC Milan et à la Roma. Les joueurs ont marqué 19 buts au cours de cette période, pratiquant un football agressif et rythmé qui a séduit le monde entier. 

Pour la troisième fois en six saisons, l'équipe s'est aussi qualifiée pour la finale de la Coppa Italia et a franchi deux étapes extrêmement délicates pour y parvenir.

En quarts de finale, elle était opposée à l'AC Milan à l'extérieur et abordait le match en position d'outsider, mais les joueurs se sont battus pour gagner 2-1 après avoir été menés et ont donc affronté la Fiorentina en pleine forme. La Viola a dominé le match aller, mais les hommes de Gasperini ont réagi avec style, en marquant trois buts en fin de match pour s'assurer une victoire méritée de 4-1.

La prouesse de l'Europa League

C'est en Europa League qu'ils ont vraiment montré à quel point ils sont bons, en affrontant l'élite à cinq reprises sans jamais perdre.

Les joueurs ont affronté le Sporting - une équipe qui, à l'instar de Bologne, est vénérée par tous les amateurs de football cette saison - à deux reprises en phase de groupes et se sont imposés 2-1 à Lisbonne avant de décrocher le match nul dont ils avaient besoin à Bergame pour prendre la première place.

En 1/8e de finale, les Italiens étaient de nouveau opposés au club portugais et Gasperini confirmait qu'il avait pris la mesure de l'un des jeunes managers les plus appréciés au monde.

Personne ne s'attendait à ce qu'ils aillent plus loin étant donné qu'ils avaient été tirés au sort contre Liverpool, mais ils ont surpris le monde entier en s'imposant 3-0 à Anfield et en terminant confortablement le match sur leur pelouse, sans jamais donner aux Reds le moindre espoir de revenir au score après avoir concédé l'ouverture du score en début de match.

Le fait que Gasperini n'ait dirigé qu'un seul grand club dans sa carrière, l'Inter, explique en partie cette situation. Amorim, Arne Slot, Motta et Roberto de Zerbi n'ont jamais dirigé un club au plus haut niveau et pourtant ils ont tous suscité l'intérêt de géants du football. Slot et Motta sont sur le point de prendre la direction de Liverpool et de la Juventus, et les deux autres sont susceptibles de faire l'objet d'un transfert important dans les plus brefs délais.

En fin de compte, l'Atalanta ne se plaindra pas du fait que les projecteurs soient braqués sur elle et sur son coach. Le club de Bergame peut aborder les dernières semaines de la saison avec la ferme intention de remporter son premier trophée majeur depuis 1963, tout en sachant qu'il le conservera probablement, ainsi que la plupart de ses joueurs clés, par la suite.

À une époque où les équipes les plus en vue sont rapidement démolies par les plus grands, l'ombre est peut-être le meilleur moyen d'y parvenir.