Un leader charismatique et fougueux contre un commandant calme et réfléchi. Le premier des deux affrontements qui auront lieu ce jeudi entre Daniele De Rossi et Xabi Alonso depuis le banc de touche aura pour prémisse ce constat. Car d'un côté, il y a l'éternel supporter de la Roma qui est passé du statut de joueur à celui d'entraîneur, sans presque perdre les caractéristiques qu'il avait sur le terrain. De l'autre, il y a un stratège qui s'est entraîné plus calmement et avec plus de maîtres qui l'ont endoctriné et qui, aujourd'hui, a couronné un projet splendide en remportant le premier titre allemand avec le Bayer Leverkusen.

Demain, le défi de la première demi-finale de l'Europa Ligue aura pour protagonistes les deux hommes. Anciens joueurs centraux dotés d'une excellente vision du jeu et capables de relier les lignes grâce à leur sagesse tactique, le véhément Ostien et le calme Basque sont actuellement la veine palpitante des deux équipes qui se disputeront une place en finale. Et tous deux, à leur manière, ont révolutionné l'environnement dans lequel ils évoluent.

Le gladiateur

Une passion démesurée. Parfois excessive. Mais souvent annonciatrice de grandes performances et d'excellents résultats. Le caractère de Daniele De Rossi, un authentique gladiateur qui a toujours été associé à l'équipe de la Roma dont il a été d'abord supporter, puis joueur et enfin totem, lui a permis d'opérer une véritable révolution copernicienne à Trigoria en tant qu'entraîneur. Depuis son arrivée, l'équipe des Giallorossi a non seulement amélioré la qualité de son jeu, mais elle se bat également pour une place en Ligue des champions en Serie A et joue une demi-finale d'Europa League en étant plus consciente de ses propres moyens.

Une conscience qui, selon l'ancien coéquipier de De Rossi, Max Tonetto, est le résultat du caractère gagnant du natif d'Ostie : "Sur le terrain, Daniele savait immédiatement ce qu'il fallait faire avec le ballon entre les pieds. Il avait une rapidité d'esprit unique. Et il était déjà un leader très jeune. Il avait l'étoffe d'un futur entraîneur".

Le passage d'une défense à trois à une défense à quatre a également amélioré le jeu sur les côtés de la Roma. Tonetto lui-même, ancien joueur de couloir, le confirme :"Au-delà de la forme, c'est le concept de jeu qui est important. Une défense basse n'offre pas beaucoup d'opportunités sur les côtés, qui sont aujourd'hui des zones fondamentales pour créer une supériorité. De Rossi a réussi à changer cela avec sa Roma. Il a également apporteé une mentalité différente par le biais d'un jeu constructif, en manipulant le ballon".

De Rossi, en tant qu'entraîneur, a pris le chemin de quelqu'un qui veut entrer dans l'histoire comme un leader capable de motiver autant que de bien jouer. Comme un vrai gladiateur.

Le stratège

Pacifié, presque princier, mais aussi grand amateur de football. C'est Xabi Alonso, un homme qui, après avoir passé plusieurs années comme footballeur sous les ordres des meilleurs entraîneurs du monde, a fini par devenir un stratège de premier ordre, comme le prouve son excellent travail au Bayer, où il a remporté le premier titre de champion d'Allemagne de son histoire. Xabi Prieto, de deux ans son cadet et issu de la même école de football, celle de la Real Sociedad, où ils ont coïncidé lors de la saison 2003-2004, le connaît bien : "C'était déjà un entraîneur sur le terrain par sa façon d'interpréter le rôle et le jeu. Sa position de milieu de terrain lui permettait de comprendre ce qui se passait et ce qu'il fallait faire pour améliorer le jeu et permettre à ses coéquipiers de mieux jouer".

Pour Prieto, la décision d'Alonso de devenir entraîneur est venue avec le temps : "Quand j'étais jeune, je ne pensais pas qu'il pouvait être entraîneur, mais à mon avis, après l'âge de 30 ans, il avait déjà accumulé l'expérience nécessaire pour devenir un stratège". De Benitez à Guardiola, en passant par Mourinho et Ancelotti, le Basque a subi des influences prestigieuses, mais pour son compatriote, l'une d'entre elles se détache. "Je ne peux pas l'affirmer avec certitude, mais étant donné le type de jeu qu'il propose, je dirais que Guardiola a eu un impact plus important sur sa création d'une identité de dribble".

Positif et calme, Alonso est un leader plus serein, qui préfère se concentrer sur la stratégie. Après tout, les deux hommes sont issus de deux cultures presque aux antipodes, la brise méditerranéenne tempérée contrastant avec le vent mordant de l'océan. Deux caractéristiques qui forgent des caractères diamétralement opposés.

Frénésie contre patience

Selon Tonetto, De Rossi ne doit que modérer sa frénésie :"En tant que joueur, il avait un grand enthousiasme qui le poussait parfois à dérailler, mais maintenant qu'il est entraîneur, il doit trouver plus de tranquillité". Mais, l'entraîneur de la Roma a apporté du sang neuf grâce à son caractère. "J'ai toujours été frappé par son esprit positif, par la grande charge qu'il insuffle autour de lui. Si cela ne tenait qu'à moi, je lui signerais un contrat de dix ans".

Selon Prieto, l'une des grandes qualités d'Alonso était sa patience: "Il n'a jamais été pressé. Il avait en lui la confiance et la tranquillité nécessaires pour ne pas prendre de décisions hâtives. Il était donc capable à la fois de faire une passe en premier, de réfléchir et de faire des lancers parfaits de 70/80 mètres". Pourtant, malgré un caractère plus doux, sûrement dû à des origines basques plus "nordiques", l'entraîneur du Bayer est un autre obsédé du football :"Une des dernières fois que je l'ai vu, nous sommes allés jouer au padel, et avant et après le match, il n'a pas cessé de me parler des tactiques qu'il voulait utiliser. Xabi est très passionné par le football et ne s'en éloigne pratiquement jamais".

Contexte

Pour les deux hommes, il s'agira du premier défi sur le banc de touche après six confrontations en tant que joueurs. Au cours de ces confrontations, le Romain n'a gagné qu'à une seule reprise, lors d'un match amical entre l'Italie et l'Espagne en octobre 2011, où les Azzurri se sont imposés 2-1 et où Alonso a marqué pour les sur penalty. Lors du précédent match amical entre les deux équipes nationales, ce sont les Espagnols qui l'avaient emporté. Par la suite, hormis un match nul 1-1 lors de la phase de groupes de l'Euro 2012, l'actuel entraîneur de la Roma n'a connu que des déceptions lors de ses confrontations avec les Basques.

La plus amère avec l'Italie est sans aucun doute la finale de l'Euro 2012, perdue 4-0 par l'équipe nationale de Cesare Prandelli dans l'une des finales les plus inégales de l'histoire. Avec la Roma, en revanche, il s'agit de la tragique défaite 1-7 à domicile contre le Bayern Munich lors de la phase de groupes de la Ligue des champions 2014-15, lorsque le Stadio Olimpico a été le théâtre de l'un des pires matches de l'histoire des Giallorossi, qui se sont ensuite inclinés 2-0 à Munich lors du match retour.

De Rossi cherchera non seulement à obtenir un résultat qui permettra à son équipe de disputer la finale de l'Europa Ligue, mais il tentera également de prendre une belle revanche sur Alonso.  Et au-delà de leur zone, ils tenteront d'insuffler à leurs hommes leur propre sagacité. Tous deux prédestinés, ils seront les grands protagonistes d'un premier défi qui les verra tous deux comme de grandes stars prêtes à illuminer l'Olimpico.