Il convient de rappeler la crise d'identité à laquelle ils ont tous deux été confrontés lorsqu'ils ont pris les rênes de leur club respectif, le temps étant le premier des facteurs de différenciation entre les deux. Alors que la transformation des Bleus et Blancs exigeait des résultats immédiats, l'entraîneur espagnol à Londres a eu le temps de procéder à une refonte indispensable.

Sur le terrain, Sérgio Conceição s'est montré souple, changeant de stratégie, de tactique et de joueurs en fonction de l'adversaire ou même de l'effectif dont il dispose. Mikel Arteta, l'un des meilleurs, sinon le meilleur, élèves de l'école tactique de Guardiola, veut que son équipe soit constamment en contrôle, avec un haut niveau de production offensive et qu'elle joue bien au football.

Pourtant, il y a beaucoup plus de choses qui unissent les deux entraîneurs que de choses qui les séparent.

Mettre de l'ordre

En 2017/2018, le Portista avait la lourde tâche de relancer un club qui avait connu sa plus longue disette de titres depuis plus de 20 ans, dirigé par deux entraîneurs qui n'ont pas convaincu (Lopetegui et Nuno Espírito Santo) et qui ont brûlé des millions d'euros en erreurs de casting (Imbula, Adrián, Andrés Fernández, Walter, Quintero, Bueno...).

Imprégné de l'esprit du dragon, le maillot qu'il a porté pendant trois saisons en tant que joueur, l'éternel insatisfait a commencé par lancer un avertissement le jour de sa présentation, avant même de se mettre au travail.

Contrairement au Portugais, Mikel Arteta a rejoint en milieu de saison et en décembre 2019 le projet mené par Unai Emery dans le nord de Londres, qui n'a duré qu'une saison et demie. Rappelons qu'avant cela, Arsène Wenger avait tenu le banc pendant un modeste 22 ans.

Sans grand pouvoir sur ce qui allait être le mercato - quelques mois plus tôt, les Gunners avaient déboursé 80 millions d'euros pour Nicolas Pépé et 30 autres pour Saliba -, l'Espagnol a ciblé ceux qui étaient déjà là plutôt que ceux qui arrivaient. Dans un effectif rempli de stars qui rentraient au vestiaire avec le sourire à la fin des matches nuls ou des défaites à domicile, il était clair que le niveau d'exigence avait baissé et il ne pouvait pas l'accepter.

Sans détour ni euphémisme, l'un et l'autre se sont montrés intraitables et ont posé des conditions non négociables à qui voulait porter leur symbole respectif devant deux masses de supporters qu'ils connaissent bien, qui n'ont jamais cessé de soutenir leur club, mais qui exigent aussi bien plus que des résultats.

L'identité

Les différences frappantes entre les deux clubs commencent ici, notamment parce qu'il n'y a pas deux clubs identiques : la philosophie et le modèle de jeu du club sont presque diamétralement opposés. Dès la première saison, Conceição a récupéré la course, l'envie et la faim de gagner, en limitant les égos et en promouvant le travail (à la Mourinho) avec les restes indésirables de ses prédécesseurs. Plus que de la tactique, il fallait de la passion. Le résultat ? Ils ont gagné le championnat.

Dans une réalité très différente, Arteta a dû créer un projet à partir de zéro : reconquérir les fans du club, de plus en plus désabusés, un modèle de jeu (basé sur celui de Pep Guardiola) qui, outre les résultats, favoriserait le jeu du club (à la manière de Wenger) et, le plus difficile et le plus long de tous, découvrir et purger les mauvaises habitudes ancrées dans 15 années d'échecs.

Pour faire ressortir l'identité des deux clubs, rien de tel que de travailler sur le retour des légendes qui sont passées par là ou de promouvoir des jeunes joueurs issus de l'académie qui ont les valeurs du club dans le sang. Si les Dragons ont Diogo Costa, Vitinha, João Mário ou Fábio Vieira, les Gunners possèdent Bukayo Saka, Emile Smith Rowe, Eddie Nketiah ou Joe Willock.

Dans les premiers mois, Conceição a pris la parole, pour récupérer l'infatigable soutien des supporters pendant les matchs et avec des messages pour la structure du club.

Arteta s'est adressé au vestiaire tout en évoluant dans l'ombre, de manière presque invisible, en promouvant des initiatives originales comme la diffusion de l'hymne de Liverpool(You'll Never Walk Alone) pendant l'entraînement ou en transposant ce concept à l'Emirates Stadium avec une chanson avant le coup d'envoi (North London Forever) qui vantait les origines des Gunners afin de rapprocher le club de son peuple.

C'est pourquoi, après une huitième place qui a privé le club de compétition européenne pour la première fois depuis 25 ans, les Londoniens ont gardé (et renforcé) leur confiance dans l'entraîneur, qui a une nouvelle fois souligné l'importance de suivre les lignes directrices du projet.

Conscients des valeurs et de l'histoire de leur club, ils ont enclenché un processus de transformation qui leur a permis à la fois de reconquérir les incrédules et de bénéficier d'une plus grande liberté de décision, du moins en ce qui concerne les supporters.

Discipline et valeurs non négociables

Dans le même temps, avec un peu plus d'un an d'ancienneté, ils se sont entourés de personnalités qui allaient être le prolongement de ces valeurs dans le vestiaire et dans le style de jeu sur le terrain. Sérgio Conceição a favorisé le retour de Pepe et promu Otávio au sein de l'équipe. Arteta a fait bouger les choses pour obtenir les signatures d'Odegaard, de Partey et de Gabriel Magalhães.

Ce sont les pièces maîtresses d'un vestiaire qui se veut cohérent, uni et de plus en plus exigeant. Cela se ressentait de plus en plus au fil du temps et dans les discours après les mauvais résultats. Après la défaite 1-5 contre Liverpool en phase de groupes de la Ligue des champions, Conceição a sévèrement critiqué les joueurs et le "désastre honteux".

"Même avec une équipe de jeunes, je suis sûr qu'ils auraient fait un peu mieux qu'aujourd'hui. Mais c'est moi qui n'ai pas fait passer le message et j'ai certainement commis une erreur dans la composition de l'équipe de départ. Je dois voir avec le président si les joueurs écoutent l'entraîneur ou pas, ça va être difficile de continuer comme ça et je parle des compétitions nationales. Si nous nous faisons remarquer en Ligue des champions, nous devons nous demander si les joueurs sont prêts à suivre l'entraîneur qu'ils ont", a-t-il déclaré.

Pour sa part, avant même que l'équipe ne soit un prétendant au titre en janvier 2022, Arteta a explosé dans le vestiaire devant les joueurs après une défaite choquante (1-0) contre Nottingham Forest, qui a éliminé les Gunners de la FA Cup au troisième tour. Dans un moment charnière entre l'ancien et le nouvel Arsenal, le documentaire d'Amazon All or Nothing a capturé les moments turbulents d'une transformation qui aurait dû avoir lieu depuis longtemps.

Au cours de ce mois agité, l'entraîneur a également dû résoudre un dossier Aubameyang très compliqué (et indiscipliné), lorsque la star du club a pris un congé inopiné et négocié un transfert à Barcelone. Autre point sur lequel Arteta (Auba, Lacazette, Ozil, Guendouzi, Pepé, Leno) et Conceição (Corona, Nakajima, Sérgio Oliveira, Navarro ou David Carmo) sont d'accord: si un joueur est malheureux et mine le vestiaire, l'harmonie et la philosophie du groupe doivent être préservées, au détriment du rendement financier.

Le coup de poing sur la table a fait son effet et les Gunners ont abordé la deuxième partie de la saison sans leur meilleur joueur et en s'appuyant sur de jeunes stars comme Emile Smith Rowe et Bukayo Saka. Mais, comme souvent ces dernières années, ils s'inclinent dans le match décisif et manquent l'objectif de se qualifier pour la Ligue des champions. Dans le vestiaire, Arteta a explosé, non pas à cause de la défaite, mais à cause de la manière dont elle s'est déroulée.

"Peu importe ce que je dis ou ce que vous dites, il est trop tard maintenant. Ils ont été 10 000 fois meilleurs que nous aujourd'hui. Nous n'avions rien. Alors maintenant, taisez-vous. C'est vraiment dommage de jouer ici comme nous l'avons fait. Honteux ! Ce qui s'est passé aujourd'hui est totalement inacceptable et si vous acceptez quelque chose comme ça, c'est que vous vivez dans un monde différent. Ne vous inquiétez pas, je vais m'opposer aux gens. C'est très difficile de vous défendre aujourd'hui. Très difficile. Mais je vais accepter cette m*erde... encore une fois", s'est-il emporté face aux joueurs.

C'est pourquoi tant de changements ont eu lieu en interne et dans les équipes. D'ailleurs, au FC Porto, le départ d'Otávio a eu raison des derniers éléments de l'équipe que Sérgio Conceição avait héritée de Nuno Espírito Santo. Marcano et Galeno, partis et revenus, sont les seuls à faire partie de l'effectif 2017/18. Arsenal ne dispose plus que de Saliba (prêté lors de la signature d'Arteta), Saka, Smith Rowe, Martinelli et Nketiah depuis le 21 décembre 2019.

Inséparables

L'exigence, la passion et le respect du club et de ses supporters sont des valeurs totalement non négociables pour les deux managers. Leur modèle de coaching, tant en interne qu'en externe, leur a permis de se maintenir à leur poste après les turbulences - nombreuses dans les deux cas - et cela fait maintenant plus de cinq ans qu'ils sont en poste, un chiffre presque irréaliste dans le football d'aujourd'hui.

Plutôt que de chercher des excuses, ils cherchent toujours des solutions à l'intérieur, mais aussi au-delà des joueurs et sans se soucier des egos froissés.

Conceição est plus incisif en raison de sa personnalité et des exigences des supporters :"Il faut sentir le club. Il ne suffit pas d'avoir un contrat. Et je ne parle pas seulement des joueurs. Vous allez dire que j'attaque les joueurs, mais je m'en prends aussi à moi-même. Cela vaut pour tous, y compris l'équipe technique et l'entraîneur en premier lieu. Il faut jouer pour Porto".

De son côté, Arteta a tendance à être moins explosif : "Je déteste le sentiment de s'apitoyer sur son sort.  De se dire "oh, ça nous arrive encore". Beaucoup de choses peuvent arriver, et lorsqu'elles arrivent, il faut en trouver la raison. Si nous ne voulons pas qu'elles se reproduisent, nous devons faire quelque chose, car si nous continuons à faire la même chose, je m'attends à ce que la même chose se reproduise - ou pire. Parce que nous avons déjà cette histoire. Nous devons changer complètement cette dynamique et voir ce que nous pouvons être et comment nous pouvons le faire. Si nous y mettons toute notre énergie, le reste se fera tout seul".

Ce qui manque

Malgré le travail déjà accompli, il reste encore beaucoup à faire. Dans le cas du FC Porto, Sérgio Conceição est plus détendu grâce aux 10 titres qu'il a remportés en sept saisons. Cependant, l'entraîneur est sous pression sportive - sept points de retard sur le leader du championnat - et en fin de contrat. L'Europe semble être l'endroit pour se débarrasser de la crise et (si c'est le cas) clôturer son passage chez les Dragons.

D'un autre côté, malgré les nombreux changements apportés par Arteta, il manque le plus important : les trophées. Après un nouveau faux pas au moment décisif la saison dernière, les Gunners sont toujours à la lutte pour remporter la Premier League et voient dans ce retour en Ligue des champions l'occasion rêvée de faire une déclaration d'intention et de mettre au musée un sceptre qu'ils n'ont jamais gagné.