Finaliste malheureux l'an passé, Arsenal faisait son retour en Ligue des champions ce mercredi, à l'extérieur, au stade Diego Armando Maradona. Une première journée que les Gunners voulaient remporter pour lancer leur phase de ligue dans les meilleures conditions, eux qui avaient terminé la précédente à la première place du classement.
Alors pourquoi ne pas répéter cette performance cette saison ? C'est en tout cas de manière conquérante que les Londoniens ont démarré la rencontre, ne laissant à Naples aucune occasion de s'exprimer durant toute la première mi-temps.
Malheureusement, la réussite n'a pas été au rendez-vous pour Arsenal, qui a manqué une série d'occasions franches tout au long des 45 premières minutes. Saka, à deux reprises (13e, 44e) - dont une frappe totalement dévissée alors qu'il était seul face au but -, ainsi que Merino, d'une tête à bout portant (32e), n'ont pas trouvé le cadre.
Si Saka avait raté l'immanquable en première période, c'est au tour d'Hincapié de manquer, à son tour, une occasion en or : seul face au but, l'Équatorien n'a pas poussé le ballon au fond mais l'a envoyé dans les airs (49e).
La rencontre se tasse alors peu à peu et les jambes, côté Arsenal, commencent à être lourdes. C'est à partir de ce moment-là, un peu avant l'heure de jeu, que le Napoli commence à sortir de sa coquille et à se montrer, notamment sur quelques situations en transition. Car pour les Londoniens, on commence à se heurter à un mur et, derrière, à laisser des espaces en défense.
Mais Arteta le sent, et c'est pourquoi il décide d'envoyer du sang neuf sur la pelouse pour redonner de l'élan aux siens. Le coaching sera payant, puisque Tzolis, entré en jeu à la place d'Eze à la 66e minute, est passeur pour Ødegaard, buteur d'une frappe limpide du pied gauche à l'entrée de la surface (75e). Arsenal ratera encore une fois une occasion en or, cette fois pour marquer le but du break, sur une double opportunité de Madueke et Tzolis (84e).
Arsenal avait réussi le huit sur huit l'an passé en phase de ligue. Une performance qui sera difficile à réitérer, mais ce soir, les Londoniens lancent parfaitement leur campagne face à un adversaire coriace, à l'extérieur. La prochaine rencontre pour les Anglais sera face au LOSC à l'Emirates, tandis que les Napolitains affronteront Villarreal à l'extérieur.