La cinquième défaite de la saison à Rennes (3-0) dimanche, la quatrième de rang, a repoussé les Strasbourgeois en position de barragiste et ravivé une vieille habitude en Alsace : la lutte en queue de peloton. La dernière en date remonte à la saison 2022-2023 lorsque Frédéric Antonetti était venu au chevet du Racing à dix journées de la fin pour sauver la maison bleue.
Depuis, les Américains sont arrivés avec leurs millions et le spectre de la relégation a disparu, laissant place aux joutes européennes, avant de réapparaître récemment après un début de saison calamiteux.
Avec un effectif profondément remanié cet été, Strasbourg a commencé par un naufrage à Marseille (4-0), avant de surprendre contre Lens (2-1) et à Troyes (6-2), porté par des recrues arrivées tardivement. Mais après avoir tenu tête à Monaco (1-1) à la Meinau, le Racing a replongé contre le Paris FC (2-1), Nice (2-1), le Paris SG (3-1) et à Rennes.
"Je n'ai pas d'inquiétude par rapport à la situation. C'est vrai qu'il y a des défaites mais franchement avec la qualité des joueurs que l'on a, je n'ai pas de doutes", a confié jeudi en conférence de presse le capitaine Ismaël Doukouré, attendu sur le pré dimanche après trois matchs sur le carreau.
Un effectif inexpérimenté
Les Alsaciens ont certes montré de belles choses face à Paris, menant 1-0 jusqu'à la 77e minute, et sont bien rentrés dans la partie au Roazhon Park, mais ils ont aussi affiché trop de lacunes. Strasbourg était avant le début de cette journée la plus mauvaise défense de L1 avec 18 buts encaissés.
Après le revers à Rennes, Hugo Oliveira a souligné "l'émotion et l'anxiété" d'un groupe jeune qu'il a appelé "à rester ensemble" et à "travailler", sans un regard sur le classement, anecdotique pour lui.
"Je ne cherche pas d'excuses mais nous avons beaucoup de joueurs qui découvrent la Ligue 1, s'est défendu Oliveira jeudi. C'est un fait, c'est la caractéristique de notre groupe. On a besoin de stabilité dans les moments difficiles et on doit apprendre à gérer ces moments".
Avec les rares anciens, Ismaël Doukouré veut donner "le maximum" pour "installer un état d'esprit" : le même qui avait sorti Strasbourg d'une mauvaise passe (quatre défaites aussi) aux débuts de Liam Rosenior, à l'automne 2024.
"Ces dernières semaines, on est beaucoup plus proches les uns des autres, on partage des moments sur et en dehors du terrain. C'est un peu compliqué au début mais c'est à nous de les attirer (les recrues) vers nous", a ajouté Doukouré.
En attendant l'alchimie collective, la bonne nouvelle côté alsacien est venue de l'infirmerie, qui se vide peu à peu. Martial Godo, seize buts et cinq passes décisives toutes compétitions confondues la saison passée, a fait bonne impression pour ses premières minutes à Rennes.
En plus d'Ismaël Doukouré, Hugo Oliveira devrait aussi récupérer Sebastian Nanasi, blessé en sélection fin septembre. De quoi apporter un peu d'expérience à la jeune garde alsacienne. Et retrouver des eaux plus calmes.