Ce ne sera que la quatrième confrontation entre les deux équipes, et les Gunners se sont déjà imposés 4-0 face aux Rojiblancos cette saison, Atleti concédant là sa plus lourde défaite en LDC.
L’Atleti invaincu à domicile face aux clubs anglais
Tous ces buts ont été inscrits lors d’un quart d’heure de folie en seconde période par les Londoniens du nord, qui voudront sans doute rééditer une telle performance au Metropolitano pour aborder le retour à l’Emirates Stadium en toute sérénité.
Ils savent toutefois que le dernier club du nord de Londres venu ici est reparti en Angleterre la queue entre les jambes.
Tottenham fait partie des six clubs anglais à avoir affronté l'Atlético au Metropolitano ou au Vicente Calderon, sans jamais s’imposer.
L’Atleti compte trois victoires et trois nuls face aux Lilywhites, Man United, Manchester City, Liverpool, Chelsea et Leicester.
Deux équipes les plus capées en C1 sans jamais l’avoir remportée
Arsenal et l’Atleti partagent aussi une particularité dans la compétition : ce sont les deux clubs ayant disputé le plus de matchs en Coupe d’Europe/Ligue des champions sans jamais soulever le trophée.
Les Gunners comptent 223 rencontres, suivis par les 190 de l’Atleti. Les deux espèrent que s’ils atteignent la finale, ils pourront enfin briser la malédiction face au PSG ou au Bayern Munich.
C’est la 16e fois que des clubs anglais affrontent des Espagnols en demi-finale de Coupe d’Europe/Ligue des champions. Lors des 15 précédentes, neuf clubs anglais ont atteint la finale (60%), dont quatre lors des cinq dernières saisons.
Lors des quatre apparitions à élimination directe de l’équipe de Mikel Arteta dans la compétition cette saison, seuls cinq buts ont été inscrits, dont quatre par Arsenal.
L’histoire tend les bras aux Gunners
Il faudra sans doute toute leur solidité face à une équipe de l’Atleti combative et accrocheuse, qui a marqué 17 buts en phase à élimination directe mais en a encaissé 11.
Les Gunners avaient limité les Rojiblancos à un xG de seulement 0,32 et un tir cadré lors de la rencontre plus tôt cette saison, soit les plus faibles totaux de l’Atleti sur un match de LDC 25/26. Le club anglais a donc les moyens de proposer un autre style de jeu si nécessaire.
Si Arsenal reste invaincu après le match de mercredi soir, le club égalera sa plus longue série d’invincibilité dans la compétition.
Actuellement sur une série de 12 matchs sans défaite en LDC, leur record de 13 rencontres sans revers entre mars 2005 et avril 2006 avait permis d’atteindre la finale de la Ligue des champions 2006 contre Barcelone, qui reste leur unique finale à ce jour.
Gyokeres doit retrouver son efficacité devant le but
Les Londoniens du nord espèrent que Viktor Gyokeres sera en réussite, l’international suédois ayant inscrit la moitié de ses quatre buts en LDC cette saison lors du match de novembre contre l’Atleti.
Cependant, lors des quatre matchs à élimination directe, Gyokeres n’a tenté que six tirs, sans jamais cadrer.
Bukayo Saka reste aussi indispensable à son équipe, l’xG d’Arsenal passant de 1,8 par match sans lui à 2,3 avec lui sur le terrain, et la moyenne de buts marqués de 1,5 à 2,6 par rencontre.
L’Atleti, de son côté, affiche 374 pressings à haute intensité par match, soit le cinquième total le plus élevé de la compétition cette saison. Parmi les demi-finalistes, seul Arsenal s’en approche (281).
Alvarez et Griezmann, hommes clés pour l’Atleti
La moyenne de 7,1 passes cassant la ligne défensive par match n’est devancée que par les 7,8 du PSG, preuve que l’Atleti peut aussi adopter un style différent, peut-être moins physique, si besoin.
En effet, Julian Alvarez a déjà inscrit le plus grand nombre de buts sur une saison de LDC pour l’Atleti (neuf), tandis que l’inusable Antoine Griezmann a été impliqué directement sur 56 des 231 buts de l’Atleti en Ligue des champions (24,2%).
Ses 40 buts et 16 passes décisives lui offrent le plus fort pourcentage d’implication d’un joueur dans une équipe ayant disputé plus de 100 matchs dans la compétition, devant même Lionel Messi (24,1%).
Griezmann et Alvarez pourraient toutefois avoir fort à faire.
En effet, lors des 22 matchs de LDC où David Raya, Gabriel et William Saliba ont débuté ensemble, Arsenal a signé 13 clean sheets (59%) et n’a encaissé que 11 buts (soit 0,5 par match).
Que ce match se joue sur la technique pure ou sur la détermination, il promet d’être passionnant à suivre.
