Vous aviez promis des explications aux socios et aux supporters à la fin de la saison. Pourquoi ne parler que maintenant ? "Bonjour à tous et merci pour votre présence. Après la finale de la Coupe féminine, j’avais promis de m’exprimer durant cette semaine-là, mais comme vous le savez tous, et je pense que tout le monde connaît les raisons qui m’ont amené à ne parler que maintenant... Comme vous vous en souvenez, après le match contre Estoril, José Mourinho a déclaré qu’il déciderait de son avenir cette semaine-là et, à partir du moment où des élections ont été annoncées au Real Madrid et que Mourinho a affirmé vouloir accepter la proposition si Florentino l’emportait, nous avons dû faire preuve de prudence, de patience et garder la situation sous contrôle, en attendant l’issue des élections pour que je puisse non seulement vous donner des explications sur la saison, mais aussi sur l’avenir sans José Mourinho. Nous ne pouvions pas agir à la légère dans une telle situation et j’ai agi comme je pensais que c’était le mieux pour Benfica. Et cette patience nous a donné raison. Je regrette de ne parler que maintenant, mais ce fut un processus bien plus long que prévu et cela nous a obligés à être prudents et à gérer la situation pour ne pas commettre d’erreur. Il y avait au passage une clause qui représentait beaucoup et Benfica ne pouvait pas faire le premier pas, au risque de commettre une erreur. Cette patience nous a menés jusqu’ici. Cela a pris plus de temps que prévu et que nous le souhaitions, mais cela a eu l’effet que vous connaissez."
"Le succès de Marco Silva sera fondamental pour le succès du Benfica"
Qu’attendez-vous de Marco Silva ? "Ce que tous les benfiquistes attendent. Qu’il parvienne à ramener les titres que nous désirons tant. Nous croyons qu’il est l’entraîneur idéal pour Benfica. Son expérience en Angleterre et ce qu’il a accompli nous donnent cet espoir. Je suis très satisfait de ce choix et très ambitieux pour l’avenir du Benfica avec un entraîneur qui, j’en suis convaincu, nous apportera ce que nous souhaitons. Le succès de Marco Silva sera fondamental pour le succès du Benfica et c’est ce que nous espérons."
"Mourinho savait parfaitement qu’il était l’entraîneur que je voulais"
Proposition de prolongation à José Mourinho : "Nous l’avons faite au moment où nous l’avons jugé opportun et nous en avons discuté. Mourinho savait parfaitement qu’il était l’entraîneur que je voulais pour la saison prochaine. Il avait un contrat jusqu’à la fin de la saison et nous ne l’aurions pas laissé commencer sa dernière année de contrat en étant à un an de la fin. C’est ce que nous avons fait, mais le choix de José Mourinho a été différent. Le Real Madrid est arrivé entre-temps et il a pris une autre décision."
José Mourinho avec le maillot du Real Madrid : "La première fois, j’ai été surpris, mais nous avons reçu une explication claire sur la façon dont cela s’est passé (par intelligence artificielle). En interne, le sujet a été réglé."
Du côté de José Mourinho ? "Bien sûr, évidemment."
Mourinho a-t-il communiqué l’offre du Real Madrid lors de la proposition de prolongation ? "Il suffit de se rappeler la dernière conférence de presse de Mourinho, où il a dit qu’il avait 99% de chances de rester car il avait une bonne proposition. Mettons de côté le fait que nous ayons présenté une proposition de prolongation parce que nous savions que Mourinho allait au Real Madrid. La première fois qu’on m’a demandé si Mourinho restait à Benfica, c’était dans le sens inverse. C’était après le match contre Casa Pia. Et cette semaine-là, avant le match à Alvalade, j’ai affirmé que Mourinho serait mon entraîneur la saison suivante."
"Nous n’avons pas encore reçu les 15 millions mais ils sont garantis"
Quand recevrez-vous les 15 millions du Real Madrid ? "Tous les accords sont conclus. Nous n’avons pas encore reçu les 15 millions mais ils sont garantis et devraient arriver à tout moment. Cela fait partie des démarches administratives."
Pourquoi n’avez-vous pas supprimé la fameuse clause dans le contrat de José Mourinho ? "Dès le départ, lorsque cette clause a été établie, nous étions en période électorale. Elle permettait que, si je ne gagnais pas les élections, celui qui arriverait aurait une marge de manœuvre différente pour poursuivre ou non avec José Mourinho. J’ai vu beaucoup de confusion à ce sujet. Cette clause valait pour Benfica et pour Mourinho. Si Benfica voulait licencier Mourinho, il fallait payer les 7 millions, et si Mourinho voulait partir, idem. Cette clause ne concernait que ces deux entités. À tout moment, même dans les fameux 10 jours, si un club voulait Mourinho, il devait toujours payer les 15 millions. Cet accord ne concernait que les deux parties. Cette clause servait à cela et aucun de nous ne s’attendait à ce qu’il n’y ait pas de continuité. Que ce soit clair : tout club qui voulait Mourinho devait toujours payer les 15 millions. Les 7 millions ne concernaient que Benfica et Mourinho."
Sixième entraîneur en cinq ans de présidence : "Benfica va changer d’entraîneur parce que l’entraîneur a décidé de partir à ce moment-là. Comme cela s’est produit lors de ma première année avec Jorge Jesus, où en décembre Flamengo est intervenu et cela a compliqué la situation. Je veillerai toujours à ce que nos entraîneurs restent le plus longtemps possible au club. Mourinho a choisi un autre projet pour sa carrière."
"Marco Silva est un grand entraîneur et il est au moment idéal"
Choix d’un entraîneur portugais : "Le choix d’un entraîneur portugais, en ce moment, répond à deux choses : d’abord parce que j’aime et j’y crois, ensuite parce que je considère que Marco Silva est un grand entraîneur et qu’il est au moment idéal de sa carrière pour entraîner un club comme Benfica. Dès que j’ai choisi Marco Silva, les autres options ont été totalement écartées."
Pourquoi ne pas avoir proposé la prolongation à Mourinho plus tôt ? "Nous avons fait la proposition quand nous avons estimé qu’il le fallait. Nous ne parlons pas d’un entraîneur en fin de contrat ou en sursis. Notre priorité à ce moment-là était de redresser la saison, qui était déjà compromise pour le titre. Mettons de côté l’idée que ce moment a influencé la décision de Mourinho. Si j’avais prolongé en mars et que le Real Madrid était arrivé en fin de saison, cela n’aurait rien changé. Mais il est tout de même curieux que je sois encore aujourd’hui autant critiqué pour avoir, en mars 2023, prolongé avec un entraîneur qui, à neuf journées de la fin, avait dix points d’avance. Et maintenant, je suis critiqué pour l’inverse. Mourinho a toujours su de ma part qu’il ne commencerait pas la saison suivante sans prolongation. La continuité de Mourinho n’a jamais été remise en cause et il le sait. Nous discutions tous les jours et il n’y a pas moyen d’éviter ce sujet. Mais nous avons décidé de prolonger ce délai et, en fin de saison, nous aurions fait la prolongation. Un autre point important et que cela soit clair : la proposition officielle à Mourinho a été faite avant la dernière journée, où nous avions encore un mince espoir d’atteindre la 2e place."
"Nous voulons garder la base de l’effectif et renforcer avec des recrues"
Planification de l’effectif et approche du marché : "Tous les joueurs ne sont pas négociables, nous n’avons pas la liste complète du marché et nous n’avons pas mis tous les joueurs en vente. Nous savons d’avance – et je ne vais pas le cacher – que le fait de ne pas disputer la Ligue des champions va nous obliger à faire certains efforts. Mais nous voulons garder la base de l’effectif et renforcer ce qui doit l’être avec des recrues. D’emblée, et à première vue, le départ d’Otamendi va nécessiter un renfort en défense centrale. L’absence de la Ligue des champions pèse sur n’importe quel club, mais nous serons prêts à investir sur le marché pour pouvoir lutter dans toutes les compétitions."
Si Florentino Pérez n’avait pas gagné, Mourinho serait-il entraîneur du Benfica ? "Nous avons envisagé tous les scénarios car nous ne sommes pas restés dépendants de Mourinho ni du Real Madrid. Tous les scénarios ont été envisagés. Et après cette tempête, nous avons dû avancer et préparer la saison prochaine. Il y avait un accord de gentlemen entre les parties selon lequel Benfica ne serait pas lésé, mais nous pensions déjà au futur entraîneur. Respectueusement, les deux parties sont parvenues à cet accord et personne n’a été lésé."
Déçu par la décision de José Mourinho ? "Non, je dois respecter. C’était un imprévu pour nous, je ne le cache pas, mais je dois respecter et aller de l’avant."
Marco Silva était-il un second ou troisième choix ? "Je ne peux pas cacher une telle situation et Marco n’est pas étranger à cette décision. Si nous avons présenté une proposition de prolongation à Mourinho, Marco Silva n’arrive à Benfica que parce que Mourinho n’est pas resté, c’est une évidence. Concernant tous les noms évoqués, laissez-moi être très clair et transparent : au Portugal, on aime beaucoup parler de premier ou deuxième choix. C’est une question récurrente. Mais aucun club ne prend une telle décision sans établir une shortlist. Je ne vais pas parler des noms qui ont été ou non contactés ou proposés à Benfica. Dès que Marco Silva s’est montré disponible, notre choix s’est porté sur Marco Silva."
Si Benfica échoue à nouveau à remporter des titres cette saison, envisagerez-vous de démissionner ? "Je n’ai pas à penser à la démission, je dois penser à comment Benfica va gagner des titres."
"Nous avons fait une proposition sérieuse à José Mourinho"
Vous êtes-vous senti trahi par José Mourinho ? "Mourinho ne nous a jamais caché qu’il y avait eu un rapprochement avec le Real Madrid. Le reste... Il a suivi son chemin. Il suffit de se rappeler la dernière conférence de Mourinho à Benfica. Ce jour-là, il ne vous a pas dit s’il restait, mais il a dit qu’il y avait de grandes chances. Nous avons fait une proposition sérieuse à José Mourinho et nous avons respecté qu’il ait fait un autre choix pour sa carrière. C’est un dossier clos, il sera l’entraîneur du Real Madrid, et le nôtre sera Marco Silva."
Qui a préparé cette pré-saison jusqu’à présent ? "La structure du Benfica, évidemment. Pour offrir à l’entraîneur les meilleures conditions pour décider en toute connaissance de cause. Nous n’avons pas attendu que tout soit réglé pour voir ce dont nous avions besoin... L’entraîneur a déjà en sa possession, et comme vous le savez il travaille déjà, tout le rapport de la saison passée, ce que nous considérons qui n’a pas bien fonctionné, pour faire du sur-mesure. Ce fut un moment pénible car nous sommes restés silencieux, mais nous n’avons pas cessé de préparer la saison prochaine."
Qu’attendez-vous des Assemblées Générales ? "J’espère qu’elles seront à l’image du Benfica. Respectueuses. Critiques, naturellement, car c’est une année où nous n’avons pas gagné ce que nous devions gagner."
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